«Поведение человека, которому угрожает смерть, ― самое захватывающее зрелище на Земле»
Алексей Арбузов, «Ночная исповедь»
Пролог
День был убийственным в полном смысле этого слова, но жара наконец-то спала. Было девятое августа 2005 года. Начало этого месяца выдалось на редкость жарким, хотя весь июнь и почти половина июля было холодно, и часто шёл дождь. Наверное, сказывался парниковый эффект, и тёплый воздух просто не мог покинуть атмосферу Земли в Чернозёмном районе России. Часть Пензы ликовала, радуясь тёплой погоде и редким теперь дождям, а другая часть, наоборот, изнывала от мучительного зноя, который мешал их обычной деятельности.
Август всегда славился какими-то катаклизмами: «смерть» подводной лодки «Курск» в Баренцевом море, взрывы домов в Москве…
11 сентября 2001 года запомнилась миру «падением» сверхдержавы. В тот день четыре самолёта были захвачены террористами. Три самолёта достигли своей цели. Это были две башни-близнецы торгового центра высотой в 110 этажей в Нью-Йорке и здание Пентагона в Вашингтоне. Четвёртый самолёт был вовремя замечен и сбит ракетами «Стелс». «Боинг» летел на Белый Дом, прямо на голову Бушу-младшему.
Никто не знает и не догадывается, почему вспышка катастроф и смертей приходится на конец лета и начало осени. Люди просто живут своей жизнью. Те, кого мы видим каждый день на улице: адвокаты, бизнесмены, рабочие, учителя, военные, врачи, продавцы просто живут и пытаются выжить в этом суровом мире компьютерных технологий. Они не задумываются о далёком будущем, потому что это невозможно сделать в России двадцать первого века. Никогда не знаешь, как государство вновь обманет тебя и выставит дураком перед всей планетой.
Но, как известно, человек ― биосоциальное существо и в отличие от животных не приспосабливается к среде обитания, а модернизирует её, подстраивает под себя. И любой рядовой гражданин Российской Федерации должен как-то модернизировать среду своего обитания под себя, чтобы суметь выжить в этом суровом мире.
Хотя…
С другой стороны, больше похоже, что всё-таки человек приспосабливается, именно приспосабливается к окружающему его миру. Человек живёт одним днём, потому что просто не знает, что может случиться с ним завтра. Может быть, завтра его вновь обманет государство, собьёт машина, или убьёт кто-нибудь.
Преступность требует к себе особого внимания. В 90-е она хорошо развивалась и продолжила свои «деяния» в первое десятилетие третьего тысячелетия. Со сменой политического, так называемого, тоталитарного режима на демократию, все изъяны жизни начали набирать обороты: наркомания, проституция, смертность, убийства… Список можно продолжать до бесконечности, разговаривая о России.
Убийства ― одна из главных проблем правоохранительных органов страны. Однако каждый человек думает о том, что это может случиться с кем угодно, но только не с ним. В итоге, его парализовывает, когда он понимает, что смерть пришла за ним.
Этот август не стал исключением в сенсационных убийствах, хотя бы в Пензенской области.
Глава 1. Новая игра
Дискотека началась в шесть часов вечера. Много молодёжи собралось в клубе «РИО».
Кирилл Корнеев и Надежда Ботникова тоже были на этой дискотеке. Кирилл, среднего роста парень, с веснушчатым лицом и тёмно-русыми волосами, посоветовался со своей девушкой Надей на счёт того, чтобы взять с собой своих друзей Екатерину Тулову и Александра Белобородова. Надежда, брюнетка с пухлыми губами и круглым лицом, не была против. Четверо встретились и отправились в клуб.
Прошло полтора часа, и дискотека кончилась. Четверо вышли на улицу, громко смеясь.
Солнце уже заходило.
― Весело было, ― сказала Надя.
― Согласен, ― подтвердил Александр, невысокий коренастый парень. Он был в обтягивающей майке, которая подчёркивала его мышцы, которые усеяли всё тело. Бритый под расчёску, он был с добродушным лицом и весёлой улыбкой. ― Особенно мне понравилась, как ты наступила мне на ногу.
― Так… Куда пойдём? ― спросил Кирилл.
― Ну, мы-то домой, ― покосившись на Сашу, сказала Катя, тоненькая и стройная девушка с лицом куклы Барби. По крайней мере, так казалось окружающим.
― Ясно, ― сообразила Надежда.
― Ну, тогда мы тоже домой, ― сказал, зевая, Кирилл.
― Чё это ты зеваешь? ― поинтересовалась Екатерина.
― Хрен его знает.
― Ну ладно, ― сказал Александр, обнимая Катю. ― Пока, народ. Будете у нас на Колыме, милости просим.
― Уж лучше вы к нам, ― состроил гримасу Кирилл.
― Good bye [До свидания], ― проговорила Катя.
― See you later [Увидимся позже], ― помахала рукой Надя.
Александр и Екатерина отправились домой к Саше.
― Чего это вы на тарабарском языке общаетесь? ― поинтересовался Саша, когда двое перешли дорогу.
― Не на тарабарском, а на английском, ― поправила парня Катя.
― Аааа, ― протянул Александр, деловито качая головой.
― Эх, ты. Обезьянка, ― улыбнулась блондинка. ― Мы просто занимаемся в классе с усиленной программой иностранных языков.
― Предков сегодня дома не будет, ― парень пощекотал девушку.
― Заме-чательно, ― Екатерина подпрыгнула от неожиданности.
Родители Саши уехали на дачу, и парень был предоставлен сам себе. Сейчас он вёл девушку к себе домой. Они общались давно, и, наконец-то, вновь им доведётся остаться вместе, как три недели назад, когда у пары был умопомрачительный секс на даче у Кати.
Парень жил в районе памятника Победы. Квартира была трёхкомнатная и находилась на третьем этаже. На пролёте между вторым и третьим этажами Александр впился губами в губы девушки и начал страстно целовать её.
― Саша, Са-ша, ― еле сдерживала себя от желания блондинка. ― Дотерпи до дома, милый.
― Мы уже в доме, ― оторвавшись от груди девушки, простонал парень.
― Чёрт. Я имела в виду квартиру, ― Екатерина оттолкнула парня от себя, дико взглянув на него.
― Что? ― не понял Саша.
― Да ты горяч, ― улыбнулась блондинка.
― Ага, ― тяжело дышал парень. ― Сто градусов по Цельсию.
― Кипишь, значит?
― Бурлю, блин, ― усмехнулся Александр, доставая ключи из кармана джинсовой куртки.
― Я есть хочу, ― девушка оперлась плечом на стену.
― Хо-хо! ― поддакнул Саша. ― А какой я голодный.
Девушка усмехнулась. Дверь была открыта Александром, и двое ввалились в квартиру. Они разулись и прошли в зал, закрыв дверь. Парень включил музыкальный центр. Заиграл диск с «душевной» музыкой. Катя уселась в кресло, а Саша отправился на кухню, за пивом и вином, которое он специально подготовил для этого вечера.
Пока Александр возился на кухне, Катя осматривала комнату. У открытого балкона стоял телевизор, рядом с ним ― шкаф и тумбочка. На тумбочке лежал белый конверт. Девушка встала и, подойдя к шкафу, взяла конверт. На нём не было надписей. Екатерина насторожилось. В её мозгу промелькнула мысль о том, что где-то это уже было. Давно было, но точно было. И насколько вспомнила блондинка, это что-то была очень плохим. Катя уселась обратно на диван. Она покосилась на дверной проём, за которым направо была кухня, а в ней Александр.
― Саша! ― позвала парня девушка и замолчала, ожидая услышать подтверждение тому, что парень её услышал.
― Что, Кать? ― донеслось из кухни.
― А что это за конверт на тумбочке у тебя лежит?
― Какой ещё конверт? ― был поглощён делом Александр. Он пытался открыть вино.
― Белый такой. Без надписей.
― А-а, ― вспомнил парень. ― В почтовом ящике лежал у меня. Хрень какая-то. Читай, если хочешь.
Екатерина достала из разреза сложенный пополам лист бумаги. На нём была надпись: «Что даёт нам жизнь, что постоянно ест, но не может наесться? Ответ где-то рядом…».
― Хмм… Что это за «отгадай меня» такое?
― А я откуда знаю? ― вопросом на вопрос ответил Саша. ― Я же сказал, что бред.
Парень вошёл в комнату с открытой бутылкой красного вина и двумя фужерами для распития.
― Ты готова поглощать напиток? ― поводил бровями Александр.
― Слушай, Саш. А тебе это ничего не напоминает? ― была взволнована блондинка.
― Что? ― не понял парень, садясь на диван рядом с Екатериной
― Блин. Ну, это письмо, ― помахала конвертом, как дирижёр Катя.
― Чего ты пристала, Катенька? Какой-то идиот распечатал эту херню и бросил в мой ящик. Я разве виноват, что у него с черепом проблемы?
― Уверен?
― Давай вино пить, а потом пожрём, пойдём, ― сказал Александр.
― Ладно. Давай, ― блондинка взяла из рук парня фужер.
― Наконец-то, ― парень начал наливать алкоголь в посуду. ― Давай выпьем…
― Давай.
― Не. Я говорю, ― Саша поставил бутылку на пол. ― Давай выпьем за то, что есть на свете Катя, Катенька моя, которую я очень люблю.
― Давай, ― улыбнулась смущённо блондинка.
― На брудершафт, ― вытянул руку с бокалом Александр.
Двое выпили и поцеловались. Раздался телефонный звонок.
― Очень вовремя, ― скривил лицо парень.
Он нажал на кнопку громкой связи стоящего рядом на стуле телефона.
― Алло.
― Привет, ― сказал незнакомый голос.
― Здорова. А это кто? ― нахмурился Саша.
― Ты получил мою загадку? ― спросил голос.
Александр и Екатерина перевели взгляд на лежащий на диване конверт, а затем переглянулись.
― Ага, ― согласился Саша.
― Ты отгадал её? ― вновь задал вопрос незнакомец.
― Ммм… ― замялся Александр. ― Не успел ещё, а что? Ты кто вообще, чувак?
― Я твой самый страшный кошмар.
― Неужели, ― Александр почувствовал, как у него появляется испарина на лбу.
― Ты хочешь умереть сегодня? ― спросил голос.
У Саши все возможные желания сразу отпали.
― Что тебе нужно? ― спросил Александр, глядя на телефон.
― Чтобы ты играл по МОИМ правилам, потому что Я задал тебе вопрос. Ты готов на него ответить?
― А что? Какие у меня варианты? ― спросил Саша.
― У тебя два варианта. Первый ― скажешь правильный ответ, тогда всё будет в порядке.
― Замечательно, ― хихикнул парень. ― А второй?
― Ответишь неправильно ― умрёшь, САША.
― Слушай ты, мудила грёбаный! ― взорвался Александр. ― Может ты на хер пойдёшь от меня?
― Итак, твой ответ, Саша? ― спросил голос.
― По-шёл на хе-р! ― чётко проговорил Саша.
― Ответ неверный, труп.
― Сам ты, ― парень отключил связь.
Наступила тишина. Александр вздохнул.
― Кто это был? ― спросила Екатерина.
― Не знаю, Кать. Не знаю, ― покачал головой парень. ― Друзья мои прикалываются, наверное. Выясню, по морде дам.
― Ладно. Чёрт с ним. Давай музыку послушаем, ― предложила блондинка, вставая с дивана.
― Давай, ― улыбнулся Саша.
― Что у тебя есть?
― Там, в центре погляди, ― сказал Александр, отпивая вино.
Девушка открыла одну из дискетниц и увидела диск «Music non’t stop» [Музыка не останавливается].
― Нашла, ― Екатерина улыбнулась, а под заголовком была надпись ручкой: «Сегодня вечером ты умрёшь!»
― Идёшь? ― спросил, не оборачиваясь, парень.
― Хмм. Ты так воров отпугиваешь?
― Как? ― не понял Александр. Парень обернулся, взглянув на свою подругу.
― Как? Пишешь страшилки на дисках, ― пояснила девушка, протягивая диск поднимающемуся с пола парню.
― Я никогда ничего не пишу на дисках, ― опроверг доводы Екатерины Саша, подходя к центру.
― Да? А это кто тогда написал? ― протянула диск парню Катя.
Александр взглянул на диск недоумевающими глазами.
― Я… я не знаю… кто это написал, ― испуганно произнёс Александр, зная, что это не могли сделать его родители.
В соседней комнате что-то громыхнуло. Двое невольно перевели взгляд на проём в двери коридора.
― Ты мне не говорил, что у тебя есть домашний питомец, ― сказала Катя, не отводя взгляда.
― У меня его и нет, ― Саша медленно прошёл к выходу из комнаты. Он прислушался. Тихо.
Парень обернулся и взглянул на Екатерину.
― Будь здесь, ― сказал Саша.
― Ладно, ― не двигаясь с места, сказала блондинка.
Александр вышел из зала и отправился в свою комнату. Он открыл дверь и оглядел помещение. Всё было на своём месте, как показалось хозяину квартиры.
Человек во всём чёрном и маске Джокера вышел с балкона и всадил нож в спину Кати, которая даже не услышала приближение незнакомца. Девушка пронзительно вскрикнула и упала. Джокер бросил взгляд сквозь прорези в маске в коридор. Там никого. Человек вновь поглядел на свою жертву. Екатерина лежала на спине, а под ней появилась кровь.
― Нет, нет, ― шептала она. Говорить у девушки больше не было сил.
Джокер склонился над блондинкой. В это время в комнату вбежал Александр.
― Не-е-еет!!! ― крикнул он.
Было уже поздно. Нож вошёл в грудную клетку Екатерины. Кровь брызнула в разные стороны. Саша видел это. Он почувствовал, как давление в его голове поднимается, и кровь приливает к лицу. Парень набросился на Джокера. Он выбил ногой нож из рук убийцы, а коленом другой ноги въехал по лицу человека. Убийца рухнул на пол. Саша запрыгнул на Джокера. Убийца достал из кармана другой нож.
― Неправильный ответ! ― отчётливо произнёс человек.
Александр почувствовал запах свежей мяты, исходящий от убийцы. Джокер вонзил лезвие в живот Саши. Парень сдавленно крикнул. Он поднялся, уставившись на Джокера и, пошатываясь, вышел на балкон, чтобы позвать на помощь. Убийца вылетел на балкон за парнем. Он всадил нож в спину Александра. Саша забился от страшной боли. Его пронзительный вопль разлетелся по двору. Люди стали оглядываться на беднягу. Убийца схватил Сашу и перекинул через ограждение балкона. Тело Александра глухо ударилось о землю.
Убийца вытер нож от тёплой крови и вошёл внутрь квартиры. Он побежал к входной двери. Открыв её, Джокер выскочил к лифту и нажал на кнопку вызова. Тот приехал, и убийца нырнул в него. Лифт стал подниматься вверх.
