Глава 2. Первый шаг
Готэм. Город скверны. Когда-то он процветал. И было это во времена честных политиков и бизнесменов. В те времена, когда понятие чести ещё было в моде. Но затем всё изменилось. Не сразу. Через какое-то время. Сначала одна структура стала загнивать. Она потянула за собой другую. А потом всё это стало повальным.
Готэм. Его ставят в противовес светлому и яркому Метрополису, который является символом надежды для жителей страны. Многие даже переезжают в Метрополис в поисках новых возможностей. Туда едут те, кто хочет жить хорошо. Те, кто мечтают воплотить Американскую мечту в реальность. В Готэме этого нет.
Готэм. Его ставят в противовес Централ-Сити, который является кладезем научной и культурной жизни страны. Здесь люди обожают различные шоу и представления, а учёные со всей Америки едут в известнейшие институты и университеты города, чтобы работать с лучшими специалистами и изучать всё новые направления науки. В Готэме этого нет.
Готэм. Его ставят в противовес Коаст-Сити, который является городом со множеством компаний, что занимаются исследованием космоса. Здесь же есть центр аэрокосмических полётов. Лётчики-испытатели, астронавты живут здесь, развивая новые космические направления, изучая очередные возможности покорить космос. В Готэме этого нет.
А что есть в Готэме? Да в последние 20 лет, наверное, уже ничего. Город прогнил изнутри. Продажная власть вместе с банкирами и преступниками заодно и набивает свои карманы. Мордастые бизнесмены и их ухоженные дамочки, которые только и делают, что посещают различные вечеринки, проживая свою жизнь за счёт простых работяг.
Но раньше было не так. Когда-то Готэм был известен своей медициной. Город развивался благодаря новым исследованиям врачей. Современное медицинское оборудование, новейшие операции, новые открытия ― всё это было в Готэме. И вёл вперёд город человек по имени Томас Уэйн. Он вместе с женой Мартой построили множество больниц, а их главным принципом жизни была помощь нуждающимся людям. Инвесторам это нравилось. Хорошая реклама, новые возможности рынка сбыта, процветающая медицина для людей со всей планеты. Уэйн создал даже свою корпорацию «Уэйн Энтерпрайзес», которой умело управлял. Но душой он всегда был в своей родной больнице, где он видел результаты своей помощи людям, когда те излечивались от различных недугов. Местные жители так полюбили Томаса, что прочили ему кресло мэра Готэма. Его партнёры по бизнесу также настаивали на участии в выборах. Все были уверены, что победа у Уэйна в кармане, но тот долго сомневался, а однажды согласился. И предвыборная кампания началась. Но всё изменил случай. И после того случая люди потеряли веру. Дело в том, что в то время и начали приходить в город те люди, которые хотели нажиться на успешности Готэма, те, кто не желал приносить пользу своим трудом, а только извлекать её для себя. И тогда начались банкротства, фирмы стали разоряться, люди оставались на улице без работы. Так началась депрессия. А Уэйна видели, как избавителя от начинающейся бедности. Люди верили, что он вновь даст людям работу и пропитание. И тогда он согласился пойти на это. Но успех в этом направлении к нему так и не пришёл…
Сегодня Готэм уже совсем другой. Ночная тьма стала олицетворением опасности для жителей города. По вечерам многие старались не выходить на улицу без должной необходимости. Но это пора было исправить. И Он решил это сделать. Решил не сразу. Он шёл к этому решению, наверное, всю свою жизнь. Но самым главным во всей этой огромной истории стало то, что он был первым, кто решился на подобный способ борьбы с преступностью, на такой способ вернуть людям уверенность в завтрашнем дне. Ведь, по сути, ворьё тянулось с самых низов и мелких сошек до верхушки этого айсберга, где восседали продажные политики, копы и даже сам мэр. Мэр. Почему-то Он был уверен, что Освальд Кобблпот неспроста выбился так высоко в люди. Ему явно помогли те, кто хотел жить дорого и богато, забирая остальное у простых людей. А интуиция Ему подсказывала, что данные рассуждения правильны. И Он им верил.
Он был высоким, очень крепким. 188 сантиметров роста и 95 килограммов веса. И всё это мощность мускулов на теле. Он тренировал себя очень давно. В этом, как считалось, залог успеха. Но нужно было быть не только сильным физически. Для этого надо было стать стратегом. Просчитывать на несколько шагов вперёд.
Мужчина вновь оглядел себя. Тёмно-серый костюм из прочного материала обтягивал его тело. Сидело не очень, но двигаться можно было практически свободно. Однако при подъёме на крышу по пожарной лестнице, мужчина отметил для себя, что жмёт в нескольких местах, а движения сковываются в нескольких направлениях, что существенно осложнит ему жизнь в этом одеянии. Нужно было взять эти нюансы на заметку, чтобы исправить, как только он вернётся к себе.
Он бросил взгляд вниз, глядя сквозь прорези чёрной маски на лице. В темноте подворотни был припаркован мотоцикл, на котором он проехал на эту окраину города. Мощный модернизированный «Кавасаки» был полностью чёрного цвета. Техника хорошая, быстрая и надёжная, но довольно-таки уязвимая для похищения и не даёт той защиты, которую дал бы… автомобиль. Это было необходимо обдумать. Пусть на мотоцикле затёрты все номера и, даже попади он в чужие руки, хозяина не сыщут, но всё это как-то теперь не вязалось в первоначальный отличный план мужчины.
Он отругал себя за необдуманность. Нужно было лучше продумать каждую деталь, прежде чем в таком виде выходить в город. Он издал недовольный сдавленный рык на самого себя. Опять к нему вернулись дурные мысли о том, что всё это плохая идея. Мужчина обещал сам себе, что больше не будет возвращаться к размышлениям о том, что вся его затея глупа. Сейчас Он попытался вновь заглушить эти размышления.
Соседняя крыша была очень близко. Он перемахнул через пропасть между домами и оказался на крыше известного банка Готэма. Огромная куполообразная стеклянная крыша позволяла рассмотреть темноту помещения. Охранник уже был мёртв, а грабители работали над электронными системами безопасности и взламывали сейф на подземном этаже.
Здесь были четверо. Трое возились с аппаратурой, а четвёртый руководил ими. Всё шло по графику. Главарь опустил на правый глаз специальное устройство, которое напоминало прицел. Прозрачная пластина выдавала прямо перед взглядом мужчины различные данные об окружающем месте, что помогало в реализации миссии. В руках было два пистолета ― верные спутники кровавой жизни этого человека.
― Лоутон, ― обратился к нему тот, что колдовал с планшетным компьютером. ― Я закончил.
― Отлично, ― улыбаясь, отозвался мужчина с прицелом у глаза. ― Дерек, как у тебя?
― Мы загрузим наши мешки за две минуты, ― отозвался он. ― И тогда можем уходить.
― Флойд, ― обратился к Лоутону третий по имени. ― Ты уверен в маршруте отхода?
― Да, парни, ― ехидно улыбнулся главарь. ― Поверьте, я всё предусмотрел.
Они выбрались на крышу. Мужчина в сером костюме следил за ними. Он отметил для себя тщеславие их главаря. Это давало Ему некоторые сведения о человеке, что задумал это ограбление. Тот в свою очередь достал сигарету из пачки и сунул в рот, шаря в карманах в поисках огня.
― Да где же она? ― спросил он сам у себя.
― Слушай, ты не мог бы отложить это мероприятие до того, как мы завершим с нашим делом? ― нервозно спросил один из парней.
― Я же сказал, что всё под контролем, ― раздражённо сообщил Лоутон. ― Мы можем не нервничать.
― Я бы не стал так размышлять, пока мы не окажемся в безопасном месте, ― согласился второй, оглядываясь по сторонам.
― Вы решили, что можете мне указывать, как выполнять эту работу? ― голос Флойда понизился, а улыбку как ветром сдуло. ― Я напомню вам, кто разработал весь план. Это был я. Так что заткнитесь на хрен и не указывайте мне, что делать.
Лоутон поднёс зажигалку к лицу. Искра, и маленькое пламя озарило лицо Лоутона для человека в костюме. И в сердце кольнуло. В его руках была до боли знакомая зажигалка. Но как она оказалась у него?? Может быть, человек в костюме обознался? Пока Он не мог понять. Но скоро Он всё выяснит.
― Идёмте, ― затянувшись, приказал Флойд.
Четверо двинулись прочь. И тут что-то обрушилось на них. Парни не сообразили сразу, что произошло. Один из них резко дёрнулся в сторону, как будто его резко подкосила невидимая сила. Истошный крик разорвал тишину. Остальные вскрикнули. Следом в нокаут отправился другой, когда что-то тёмное пронеслось рядом. Лоутон понял, что это не что-то, а кто-то. Он мгновенно бросил свой мешок с деньгами и приготовился к защите. На глаз опустился компьютерный прицел, заливаясь красным светом, а в ладонях оказались пистолеты.
― Да что же это?! ― третий был в ужасе, крутясь на одном месте вокруг собственной оси.
Его руки не покидал мешок с деньгами, а оружие он даже не подумывал достать. Так сильно его парализовал ужас ночи.
― Да не сходи ты с ума! ― крикнул ему Лоутон. ― Приготовься к атаке!
― Что ты такое?! ― в пустоту крикнул мужчина.
Он никак не ожидал ужасающего голоса прямо над ухом.
― Я тьма.
Грабитель обернулся с диким воплем, а мощный удар снёс его с ног. Лоутон разглядел нападавшего.
― Да что это творится? ― изумился он.
Перед мужчиной стоял некто в костюме летучей мыши. Тёмная маска закрывала его глаза, нос и щёки. В прорезях для глаз светились угольки. Или тому только так показалось. Острые длинные уши стремились вверх, вырастая прямо из маски. Чёрный плащ развивался на ветру, придавая этому дьяволу действительно внушительный вид.
― Эффектно, ― констатировал Лоутон.
Мужчина быстро пришёл в себя. Он многое повидал за свою жизнь. И демонический самурай, что явился в этом облачении, не мог настолько напугать его. Это отметил и сам человек в костюме летучей мыши. Нужно было захватить парня.
― С какого ты карнавала? ― усмехнулся Флойд.
― Карнавалы не по мне, ― ответил пришелец.
― Как скажешь.
Лоутон резко бросился в сторону, вскидывая обе руки. Его прицел на глазу пришёл в действие, направляя перекрестия прямо на напавшего. Прозвучало несколько выстрелов. Человек-Летучая Мышь бросился в сторону, почувствовав, как пули просвистели рядом с ним. Он извлёк из пояса несколько мелких устройств и бросил их в сторону Лоутона. Прозвучали хлопки, которые выдали дым. Флойд был дезориентирован, и пришелец этим воспользовался, двинувшись в атаку. Они сошлись врукопашную. Лоутон видел, что атакующий его человек больше и мощнее, но он за свою долгую карьеру наёмного убийцы знал, что габариты не главное. Его скорость и сила были на высоте. Мощный удар пришельца был блокирован, а ответ последовал незамедлительно. Одна пуля угодила рядом от выстрела Лоутона. Они вновь попытались обыграть друг друга в этой схватке. Человек-Летучая Мышь отметил для себя, что плащ мешает в бою, но делать было нечего. Удары продолжали сыпаться. Лоутон схватил руку мужчины и попытался провести болевой. Но тот резко вывернулся и сам заломил Флойда.
― Ааагр-рг!! ― вырвалось у преступника.
― Откуда у тебя эта зажигалка?! ― спросил Человек-Летучая Мышь.
― Чего?
― Кто дал её тебе?
― Да пошёл-ка ты!
Мощный удар снизу бросил человека в костюме назад. Он наступил на свой же плащ и начал заваливаться на спину. Лоутон бросился добивать соперника, но тот в итоге устоял на ногах и блокировал очередную атаку. Казалось, что Человек-Летучая Мышь наконец-то собрался и пришёл в себя. Его мощный блок перешёл в захват, а затем Он точно и сильно отполировал кулаком солнечное сплетение противника. Флойд рухнул у края крыши. Он откашлялся и взглянул на приближающегося человека.
― Говори, на кого ты работаешь? ― приказал Он.
― Да иди ты, клоун в маске.
Лоутон вскочил и бросился бежать. Он мастеровито прыгнул с края крыши и долетел до соседнего здания, что было чуть ниже исходного. Человек-Летучая Мышь бросился за ним и также грациозно перемахнул через пропасть. Он тяжело приземлился на соседнюю крышу. Лоутон вот-вот собирался покинуть её, сделав очередной прыжок. Но его противник посчитал, что этому не суждено случиться. Он достал из-за пояса пистолет. Внутри был гарпун. Мужчина в костюме выстрелил, но вместо дальнего полёта стремительной стрелы, которая бы обвязала твёрдым, но тонким канатом Лоутона, механизм дал сбой. Какие-то внутренние шестерни противно зажужжали, и Он получил в руку отдачу, которая выбила пистолет. Мужчина почувствовал боль в кисти и посмотрел на упавший под его ноги механизм.
― Вот же невезуха, ― пробурчал Он.
Человек-Летучая Мышь подобрал неисправный аппарат и бросился бежать за Флойдом. Тот уже махнул на следующий дом и очень удачно приземлился на пожарную лестницу. С неё он стал взбираться на крышу соседнего здания. Преследователь рванул за ним и понял, что в прыжках сильно уступает Лоутону, учитывая более лёгкий вес самого преступника и тяжесть костюма на себе. В итоге мужчина в костюме не очень удачно зацепился за лестницу, почувствовав растяжение связок в нескольких местах. Но Он не сдавался, а продолжил подниматься. Однако из-за старости конструкции и перегрузок, вызванных тяжёлыми приземлениями сначала Лоутона, а потом и мужчины, крепления повылетали из стены и лестница плавно пошла назад.
― Твою мать, ― прошептал Он.
Человек-Летучая Мышь проводил взглядом исчезающего за крышей Лоутона, а сам рухнул в подворотню, задев мусорный контейнер. Сверху ему ещё досталось от старой лестницы, которая резко запахла ржавчиной. Мужчина лежал в темноте, тяжело дыша. Рядом разбегались крысы, чья трапеза была нарушена вторжением незнакомца «с небес». Мужчина обругал себя за всё это бесполезное действо и поднялся. Тело болело в нескольких местах. Он оглянулся, увидев двух парней, что решили срезать путь через этот проулок.
― Срань Господня, ― высказался один.
― Мне что-то в ужин подмешали, что я такое вижу? ― удивился второй.
Человек-Летучая Мышь дёрнулся назад и исчез в темноте, выбирая своим направлением мотоцикл, что остался в паре кварталов от места его падения.
