Глава 4. Пламя
Хватит. Хватит с меня всего этого дерьма. Так думал человек по имени Майкл Миллер. Его всё достало. Ему всё осточертело. Толстосумы набивают карманы, а он, как и все остальные, выживает в этой гнусной системе. Налоги платит, а взамен ничего не имеет, кроме ужасных головных болей, что одолевают его последние несколько лет. Он был уверен, что всему виной Лайонел Лютор и его чёртов завод по переработке химических отходов. Миллер нутром чувствовал, что многие пункты и подпункты техники безопасности реализованы не были и остались ими только на чёртовой бумаге. Майкл трудился по две смены, но на жизнь ему и его больного отца не хватало. Лекарства для пожилого старика были очень дорогими. И они вдвоём еле-еле сводили концы с концами.
Но теперь всё изменится. Так считал Майкл. Он недаром использовал возможности завода и химических веществ, что там были. Используя паяльник и несколько других приспособлений, Миллер создал для себя оружие, которым воспользуется только для того, чтобы взять своё. Он возьмёт своё. В ближайшем магазине. Под вечер. Когда инкассаторы ещё не заберут выручку. Мужчина гордился своим гениальным планом. Главное, чтобы рядом не оказалось копов.
Миллер шёл к выбранной точке неторопливо. Он постоянно оглядывался. А внутри себя ругался на такое собственное поведение. Ведь он ничем не хуже Джеймса Бонда. Его приспособлению позавидует Джейсон Борн и все остальные шпионы в этом мире. Под тёмным плащом у мужчины был жилет с встроенными распылителями огня, а в руке пульт управления подачей горючей смеси. За спиной у мужчины висел огромный ранец с этой самой смесью. Против такой мощи все будут бессильны.
Полицейский в штатском, что недавно наблюдал за Кларком Кентом на футбольной площадке, притормозил выпить кофе. Он слушал радио и смотрел по сторонам. Ему сразу бросился в глаза подозрительный крупный мужчина, который шлёпал по улице в странном плаще. Плащ был потёрт, а под ним явно что-то было надето. Полицейский нахмурился, просматривая насквозь мужчину с помощью сверхчеловеческого зрения. И он ужаснулся, когда понял, с чем может столкнуться.
Миллер же скрылся в супермаркете. Полицейский вышел из машины и бросился следом.
― Па, останови у магазина, ― попросил Кларк.
― Зачем?
― Хочу взять газированной воды.
― Ладно.
Джонатан припарковался прямо за автомобилем полицейского, что уже успел вбежать в этот самый магазин.
― Я быстро.
Кларк рванул внутрь. Здесь было многолюдно. Жители города в конце рабочего дня всегда закупались продуктами в магазине. Кларк искал нужную ему воду. Полицейский искал подозрительного мужчину в плаще, а сам Майкл уже приблизился к кассам.
― Чем могу быть вам полезна, сэр? ― нахмурившись, спросила девушка-кассир.
― Можешь, ― ответил тот, сдирая с себя пальто.
Люди вокруг сначала даже и не поняли, что это за представление перед ними.
― Всем достать деньги из касс!!! ― уверенно скомандовал тот. ― Я Человек-Пламя!! И тот, кто не подчинится, пострадает!!
― Что?
Люди вокруг стали переглядываться. Как собственно и кассиры между собой. Они никак не могли взять в толк. Был ли это розыгрыш или мужчина угрожал на самом деле.
Кларк услышал этот разговор и выглянул из-за прилавка. И тут произошло ужасное.
― Я повторят не стану!! ― взревел Майкл.
Мужчина нажал на пульт у себя в руке, словно надавил на гашетку огнемёта. Резкое пламя вырвалось из форсунок у него на груди. Первые две девушки-кассирши вскричали так, как никогда не кричали прежде. Они загорелись. Двое вскочили из-за своих мест и стали метаться в страшном убийственном пламени. Люди вокруг закричали от ужаса и бросились в рассыпную. А Человек-Пламя развернулся в их сторону, обливая всё страшным огнём. Стеллажи запылали. Люди начали гореть, как спички. Неизвестно было, что за горючую смесь использовал Майкл, но он практически мгновенно всё превращал в пепел.
― Прекратить!! ― взревел полицейский, приближаясь к Пламени. ― Именем закона остановись!!
― Да пошёл ты со своим законом!!
Кларк узнал этого полицейского.
― Он сожжёт вас!! ― Кларк бросился стражу закона на перехват, но остановился, понимая, что сам может погибнуть под этим огнём, а успеть уже не в силах.
Полицейский обернулся на голос Кларка и, понимая, что мальчишка увидит следующее, двинулся на Человека-Пламя.
― Ты не сможешь меня остановить, ― смеялся тот. ― Я, наконец, возьму то, что моё по праву.
― Человеческие жизни? ― укорительно спросил полицейский.
Пламя направил огонь в потолок, где вовсю трудились противопожарные системы, но они абсолютно не справлялись с поставленной задачей. Кровля рухнула на полицейского, придавив собой мужчину.
Джонатан видел, как что-то мерцает внутри магазина, а потом все эти испуганные люди, что выбегали из супермаркета с дикими криками.
― Кларк, ― шепнул Кент и рванул в магазин.
Ударная волна вышибла его обратно. Он тяжело рухнул на асфальт.
― Клаа-арк!! ― крикнул отец.
Молодой человек, словно завороженный смотрел, как пал доблестный полицейский. Человек-Пламя двинулся наружу после того, как выгреб из нескольких уцелевших касс деньги. Он продолжал палить огнём, не замечая Кларка. Подросток собирался напасть со спины и использовать свои физические силы против этого огромного убийцы. Как думал Кларк, его сил достаточно.
Но неожиданно кровля, что придавила полицейского, зашевелилась. Внезапно куча горящих обломков разверзлась. Изнутри поднялся чернокожий полицейский и уставился на Миллера.
― А ты, я смотрю, живучий парень, ― удивился Человек-Пламя. ― Ненадолго тебя хватит.
Он вновь нажал на пульт. Кларк вздохнул, представляя себе картину испепеления стража закона. Огонь мощным потоком ударил по полицейскому, охватывая его, но Кларк увидел что-то. Что-то необъяснимое. Лицо мужчины изменилось, вытягиваясь. Глаза стали красными, а кожа позеленела. Он вдруг стал полупрозрачным, его лицо исказила гримаса ужаса. И он издал истошный вопль. Огонь явно был ему чужд, вызывал ужас. Однако существо рвануло в сторону и прошло сквозь пламя.
― Что это всё значит? ― не мог понять нападавший. ― Гори, демон! Сгори до тла!!
Кларк глубоко дышал от волнения, но не мог отвести взгляда. Полицейский был не человеком. Он двигался, как будто парил, приближаясь к Человеку-Пламени, который палил из своего оружия уже во все стороны, не веря, что не в силах остановить это существо. Пришелец же продолжал отбиваться от огненного шторма, что обрушился на это место.
― Сдохни! Сдохни же!! ― причитал он, пока существо не схватило мужчину за горло.
― Убийца. Ты должен сидеть в тюрьме, ― красные глаза полупрозрачного зелёного существа смотрели в дикие глаза Миллера.
Затем существо перевело взгляд на Кларка, что стоял позади них.
― Видишь, ты и я похожи, Кларк Кент, ― сказал он. ― Я найду тебя. Никому про меня не рассказывай. А теперь выбирайся.
Кларк ничего не мог ответить. Он бросился к выходу, а огонь, что залил всё вокруг, обрушил здание. Кент вылетел наружу в тот момент, когда магазин рухнул, раскидывая пепел и пыль вокруг. Отец подхватил сына, и оба бросились подальше от этого места.
― Кларк, ты в порядке? ― в ужасе спросил Джонатан.
― Да, ― ответил тот, всё ещё не в силах прийти в себя.
― Что произошло?
― Террорист, который назвал себя Человеком-Пламенем, залил огнём всё внутри, ― рассказал Кларк. ― Но его остановил кто-то.
― Кто был в силах остановить огонь? ― был в недоумении Джонатан, осматривая сына.
― Не знаю. Я видел…
Закончить Кларк не успел. В его голове заговорил голос телепата полицейского.
«Молчи, Кларк. Они ещё не готовы».
― Он его выводит! ― закричал кто-то.
Все обернулись в сторону от магазина, где абсолютно невредимый полицейский вёл в наручниках Пламя, изломав его костюм. Тот только причитал, когда его усаживали в машину:
― Он не человек. Не человек. Как он мог пройти сквозь мой разрушающий огонь? Невозможно. Он не человек.
― Вы в порядке, офицер Джонз? ― спросил полицейский у фантома, коим его сейчас считал Кларк.
― Всё в порядке, Паркс, ― ответил Джонз. ― Он не задел меня. Чего нельзя сказать о других.
― Машины Скорой Помощи уже в пути, ― доложил тот.
Офицер Джонз посмотрел Кларку прямо в глаза.
«Мир ещё не готов к таким, как мы, Кларк».
Такие слова подросток услышал в своём разуме.
