Глава 4. Испытание
Диане не спалось в эту ночь. Да и не могло спаться. Ведь она поставила на карту, кажется, всё, что было у неё и власть матери. Её терзали сомнения. А что, если она абсолютно не права относительно пришельца? Это будет крах. В любом случае, говорила сама себе принцесса амазонок, простое убийство мужчины никак не поможет обитателям острова отменить вторжение, если таковое действительно планируется. Вот в случае возвращения мужчины в его мир, обитатели Райского острова смогут зарекомендовать себя с хорошей стороны для внешнего мира. Темискира сможет влиться в мировое сообщество. Диана сама себя отдёрнула. Слишком уж смелыми показались ей такого рода мысли. Мир мужчин слишком жесток и не обуздан. Там множество всего негативного и злого. С этим миром нужно быть острожным. Но что сделано, то сделано. Обратного пути просто нет. Но не стоит ли отказаться от защиты пришельца? Отменить всё. Это будет проявлением слабости перед Цирцеей и Гепардой и будет означать смерть для пришельца.
Диана решила, что должна увидеть мужчину. Тогда она и без помощи своего лассо правды поймёт, искренен ли с ней этот человек. Принцесса вышла из своей комнаты и двинулась по пустынным улицам, где горели только факелы. Путь её пролегал через десяток кварталов города, где она встретила нескольких воинов охраны, что были специально выставлены в эту ночь из-за опасения вторжения извне.
Диана пришла в тюрьму и спустилась вниз, минуя несколько охранников и решёток. Стив Тревор сидел на подвесной кровати. Кажется, ему тоже не спалось.
― Спасительница, ― улыбнулся он, кивнув девушке. ― Тебе не спится в эту душную ночь?
― Как и тебе, ― ответила Диана.
― В неволе не доводилось находиться, ― пожал плечами мужчина. ― Наверное, по этой самой причине сон и не идёт.
― Я хотела бы поговорить с тобой.
― А я хочу вновь поблагодарить тебя за то, что отстаиваешь мою жизнь, ― сказал мужчина, поднимаясь со своей временной постели и подходя к разделяющей двоих решётке. ― Однако мне неясны твои мотивы. Что заставляет бороться за мою жизнь?
― Каждое существо, по моим убеждениям, имеет право на жизнь. Ты не проявлял агрессии по отношению к нашему обществу. Поэтому я считаю, что ты должен быть гостем на Темискире, а не пленником острова. Дело не только в твоей жизни. Я устала от вечного опасения перед миром мужчин. И я надеюсь добиться встречи с вашими высшими представителями власти, чтобы строить общий мир. Ведь мы существуем в одном мире и должны вместе бороться против злых сил, ― рассказала своё видение ситуации Диана.
― Расскажи, куда я попал, Диана, ― попросил Тревор. ― Ведь это твоё имя?
― Да. Я принцесса амазонок на нашем острове. Ты как-то преодолел барьер перехода в наш мир. Мы существуем в другом пространстве. Поэтому ваших знаний о нас так мало.
― Существование амазонок под вопросом, насколько мне помнится из истории. Вы скорее миф для современного человечества, чем реальность. Теперь я понимаю, что знания основывались на каких-то встречах с представителями вашей цивилизации.
― Так и есть. Бывало время, когда мы отправлялись в ваш мир и пытались быть в курсе событий, чтобы понимать, что у человечества на уме, ― Диана улыбнулась. ― Но всегда были разные взгляды на мир среди вас.
― Да уж. Скажу больше. Сейчас в мире творится такое, что пока аналогов не имеет, ― вздохнул пилот. ― Гибридные войны, локальные конфликты, постоянные дебаты политиков. Я-то человек простой и военный. Мне дали приказ. Я его исполняю.
― Что же привело тебя к нам?
― Я честен с тобой, Диана, ― сказал Стив, положив ладони на прутья решётки. ― Я не знал, куда двигаюсь. Летел по приказу командования в поисках и, кажется, Бермудский Треугольник сыграл со мной злую шутку.
― Я читала о нём. Здесь как раз и сосредоточены великие силы, которые изменяют привычное течение жизни, ― ответила Диана.
― Да. У нас такое называют паранормальными явлениями. Пропадающие корабли и самолёты, кажется, попадают к вам.
― И такое бывало. Но что ты искал, Стивен?
― Я не могу тебе рассказать. Могу лишь заверить, что это никак не связано с вами и вашим миром, ― ответил искренне Тревор. ― Поверь мне, Диана. Я говорю правду. Ты переживаешь, я вижу. Думаешь, правильно ли вступилась за меня. Я или мои сородичи не планируют против вас никаких акций. Мы даже не знали о вашем существовании.
Он улыбнулся горько.
― Не исключено, что если я умру завтра, то так и не узнаем, ― Тревор опустил руки. ― В любом случае всем сердцем благодарен тебе за то, что поддерживаешь меня. Такую защитницу я не заслужил.
― Завтра увидим, Стивен Тревор. Я почему-то верю тебе. Надеюсь, что выбравшись с острова, мы сумеем найти компромиссы, ― Диана сделала шаг назад и собралась уходить. ― А теперь выспись хорошенько. Я не исключаю, что это последняя твоя ночь на Земле.
Тревор ничего не ответил девушке, а проводил её взглядом, продолжая думать о её красоте и поступке. Она ему понравилась, но мысль о близкой смерти немного пугала мужчину. Так он и уселся на свою кровать, размышляя о туманном будущем.
Диана же вышла на поверхность и неожиданно для самой себя двинулась в противоположную от дома сторону. Она шла долго, пока, наконец, не выбралась из города. Девушка обернулась и посмотрела вниз и вдаль, где простирался её дом. В лунном свете город был прекрасен. Девушка обернулась на льющийся рядом водопад. Вода с огромной высоты парящего островка падала вниз с сильным шумом. Диана нахмурилась. Она как будто заметила какое-то движение под водой и зашла сбоку от водопада. Здесь был вход в пещеру. Впереди была тьма, но в конце на стене висел горящий факел. Диана двинулась вниз по углублению в пещере. Впереди играли языки пламени, отражаясь на стенах дикими картинами теней. Шум водопада стал сливаться со звуком сквозняка. Что это было за место, Диана не знала. Она двигалась всё дальше, запоминая дорогу обратно. Пещера уходила всё глубже. Воздух становился более холодным. Кто зажёг эти факелы? Кто обитает в этой пещере? Как будто ответом последовали мощные шаги сзади. Девушка обернулась и ужаснулась. Перед ней был огромный силуэт. Копыта, мощные ноги, огромный прокаченный торс и голова быка.
― Минотавр, ― шепнула Диана и сразу рванула в сторону.
Монстр бросился на девушку, но та старалась уйти в сторону от атаки. Шаги под минотавром сотрясали пол рядом. Это было нечто. Он зарычал и сильно махнул рукой. Диана сумела увернуться от первого удара, но второй по касательной задел девушку. Принцесса отлетела на добрый десяток метров и ударилась в стену. Она пришла в себя и постаралась подняться.
«Победить в лобовой атаке я не смогу, ― пронеслось в голове девушки. ― Он слишком огромен».
Тогда Диана решила использовать силу врага против него самого. И удачно. Минотавр несколько раз бросился на девушку, а она отскакивала в сторону и обрушивала удары на монстра. Минотавр ревел от злости. Гостья, очевидно, была ему не по душе. В очередную такую атаку он впечатал рога прямо в стену. Диана увидела, как его ноги подкосились. Было очевидно, что он вложил больше силы в свой выпад и не учёл сопротивление стен. В глазах у него потемнело, а Диана воспользовалась моментом. Девушка бросилась на висящий над монстром факел и опрокинула тот на минотавра. Огонь обжёг зверя, а Диана бросилась добивать раненого. Он пытался противостоять принцессе амазонок, но ничего не смог сделать. В итоге монстр рухнул на холодный пол почти без сознания после мощнейших сотрясающих воздух ударов Дианы. Минотавр тяжело дышал. Девушка тоже. Она взяла в руки огромный камень, что лежал рядом, и взмахнула им для последнего удара. И её глаза встретились с глазами чудовища. Кроме гнева девушка увидела в них страх смерти и уважение к оппоненту. Диана замешкала, а затем опустила камень на пол и сделала пару шагов назад. Минотавр отдышался и поднялся. Диана посмотрела на огромного монстра, а он на неё. В итоге он развернулся и побрёл куда-то прочь в огромном лабиринте своей пещеры.
Диана выбралась из пещеры, до конца не понимая, что с ней произошло. Девушка вытерла кровь со щеки и двинулась за воду, обходя мощный поток. Принцесса увидела свою мать. Ипполита стояла на склоне и смотрела на город.
― Мама? ― не поверила своим глазам Диана.
― Диана, ― женщина обернулась и улыбнулась. ― Вижу, ты успешно прошла испытание.
― Испытание? О чём это ты? ― не поняла принцесса.
― Минотавр был твоим первым испытанием, ― объяснила Ипполита. ― Если вернёшься назад в пещеру, то поймёшь, что всё было лишь в твоём воображении. Ту пещеру посещали многие предыдущие претендентки на звание Чудо-Женщины.
― И что же мой поступок продемонстрировал? ― спросила Диана, оборачиваясь на пещеру.
Ей ещё не верилось, что всё случившееся, было только в её сознании.
― Ты продемонстрировала многие свои качества, ― объяснила Ипполита. ― И думаю, самым главным из них является милосердие. Такое могут показать немногие амазонки.
Ипполита улыбнулась, обнимая свою дочь.
― А теперь пора идти спать. Завтра важный день, ― сказала Ипполита. ― Ты должна во что бы то ни стало победить Гепарду.
На арене собрались практически все. Ипполита восседала на своём троне, собираясь наблюдать за схваткой. Амазонки образовали большой круг, которому и предстояло стать ареной для состязания Дианы и Гепарды. Тревора всё также охраняли четыре амазонки. Он стоял недалеко от королевы, наблюдая, что будет происходить дальше.
Диана вышла вперёд в своём новом облачении. На ней были тёмно-красные сапоги на каблуке, чёрные обтягивающие штаны и топ, который подчёркивал осиную талию и большую грудь, не закрывая при этом хрупкие с виду плечи. В одной руке девушка держала меч, а в другой щит, который она привела в действие с помощью механизма. В результате вещица похожая на веер разложилась по кругу в полноценный боевой щит с изображением символа амазонок. Он был отдалённо похож на птицу с крыльями.
Гепарда вышла вперёд, также облачившись в свой чёрно-пятнистый костюм, что не скрывал женских форм. Девушка делала ставку на свои мощные когти, но запаслась щитом и копьём. Схватка предстояла нешуточная.
Ипполита поднялась со своего трона, и толпа замолчала. Цирцея стояла неподалёку и посмотрела на сестру с явной усмешкой. Она как будто была точно уверена, что сегодня победит её дочь, и Диана Принс будет повержена и оскорблена.
― Сёстры мои! ― провозгласила Ипполита. ― Сегодня в этой схватке мы, наконец, выберем новую Чудо-Женщину! Пусть сильнейшая из этих амазонок станет ею. Тогда она сможет решить, как поступить с пленником и дать нам свой ответ на вопрос «Стоит ли отправляться в мир мужчин». Пусть битва начнётся!
Толпа заликовала, поддерживая своих, а две амазонки бросились друг на друга в атаку. Диана сделала сразу два мощных выпада вперёд, обозначая намерения взять инициативу в свои руки. Однако Гепарда лишь оскалилась и умело ушла от атак, сразу же бросившись в контрвыпад. Тревор почувствовал, как сердце у него заколотилось. Девушки сразу же произвели на него впечатление своими боевыми навыками. Не хотел бы он встретиться с ними в тёмном переулке. Обе красавицы тем временем продолжали поочерёдно атаковать. Они двигались в основном по прямой, переходя из атак в защиту и наоборот. Увесистые удары разрезали воздух, издавая подобие свиста стали. В ход пошли более сложные атаки, в которых добавлялись удары ногами, подсечки. Но в один момент глаза Тревора полезли вверх. Диана отступила назад, и ей пришлось упасть на колено, чтобы выставить щит прямо над головой. Смертоносный удар эхом отдался Диане в ухо, когда копьё сошлось с щитом. Диана распрямила ноги и сделала прыжок. Девушка подлетела на два метра над ареной и сделала кувырок по мощной дуге. Она обогнула Гепарду и приземлилась за спиной соперницы. Гепарда же взмыла следом за Дианой и прямо в воздухе развернулась к принцессе, выставляя копье вперёд. Диана вновь взмыла в воздух и прямо на лету провела атаку. Затем обе приземлились и вновь бросились друг на друга.
― Что происходит? ― сам у себя спросил Стив, наблюдая за фантастическими прыжками девушек.
Затем он вдруг понял, что его глаза не успевают за ударами соперниц. Он поначалу списал это на усталость или какую-то травму организма. Однако вскоре стало ясно, что амазонки могут двигаться со сверхчеловеческой скоростью. Тогда Тревор осознал, что существует в мире такое, чего человечество совсем не знает.
Диана и Гепарда пробивали друг друга. Мощные удары отдавались болью и ссадинами в телах, но ставки были слишком высоки. Дело сейчас было не в Треворе и его жизни. Это понимали все. На кону стояло звание Чудо-Женщины и возможность приблизиться к трону Темискиры.
Наконец, после очередного кульбита в воздухе Диана мощно ударила мечом. Рубящий удар прошёл по касательной, выбив очередную искру от щита Гепарды. Следом Диана сделала укол, который так же пришёлся в щит. Гепарда, сделав разворот, выбила меч Дианы. Тот отлетел в сторону. Толпа ахнула. Гепарда ударила по дуге копьём, но Диана понимала, что оставаться безоружной не может и привела силы в равновесие, когда блокировала удар Гепарды и переломила копьё мощным ударом ноги. Теперь обе были безоружны. Они бросились врукопашную. Гепарда попробовала провести захват, но Диана знала свои преимущества в бое без оружия. Она умело ушла из цепких лап Гепарды, получив глубокие царапины от когтей. Принцесса вскрикнула и осела. Тревор подался вперёд, понимая, что сейчас Диана может потерпеть поражение. Однако следующий удар принцесса перехватила и заломила Гепарду. Диана вышла на удушающий приём. Соперница мгновенно стала терять силы. Гепарда умудрилась схватить Диану за волосы над собой и стала тянуть вниз. Принцесса увидела лежащий рядом обломок копья, схватила его и опустила прямо на грудь Гепарды.
― Диана!!! ― голос Ипполиты разнёсся по арене.
Всё замерло. Мир остановился. Диана держала остриё от копья прямо у груди соперницы. Обе тяжело дышали, но Гепарда была жива. Удар был вовремя остановлен криком матери принцессы.
― Принцесса Диана победила в состязании! ― объявила Ипполита, стоя во весь рост. ― Удар был бы смертельным для Гепарды. А, значит, амазонка побеждена. Отпусти Гепарду, Диана!
Принцесса расслабила захват. Гепарда выбралась из смертоносных объятий соперницы и, держась за ушибленные места, поспешила в толпу. Диана выпрямилась и посмотрела на мать.
― Диана из Темискиры! ― провозгласила Ипполита. ― Ты победила в честной борьбе! Ты будешь носить звание Чудо-Женщина!
Толпа заликовала. К Диане поспешила амазонка с диадемой Чудо-Женщины и аккуратно надела её на голову девушки. Диана слегка улыбнулась, пытаясь выровнять дыхание.
― Каково будет твоё решение, Диана? ― спросила Ипполита, прекрасно зная ответ, но обычай требовал задать этот вопрос.
― Я отправлюсь в мир мужчин для выяснения их намерений касательно нашего мира амазонок, ― ответила Чудо-Женщина. ― И доставлю их человека обратно.
Она посмотрела на Стивена, который улыбался ей.
― И пусть наши цивилизации живут в мире, ― сказала Диана Принс.
