Глава 10. В глубинах океана
Артур плыл всё глубже и глубже, стараясь не потерять след от воронок, что утащили друзей на дно океана. Аквамен понял, что даже его скорости было мало, чтобы угнаться. Наконец он увидел слабый свет впереди и внизу. Это светились атлантийские капсулы, в которые поместили для умерщвления героев Земли. Они были люминесцентные. Артур использовал свет, как маяк и подплыл ближе.
― Бэтмен, ты меня слышишь? ― спросил Аквамен в специальное устройство глубинного типа, что успел дать тому Уэйн перед погружением. ― Приём, Бэтмен.
― Да, слышу тебя отлично, ― Человек-летучая мышь сидел в укрытии на поверхности и наблюдал, как армия Орма стала выдвигаться на улицы Готэма. ― Здесь намечается новое столкновение. Армейские отряды и полиция стягиваются к центру города, чтобы противостоять армии Орма.
― Долго они не протянут против такой мощи, ― констатировал Аквамен.
Бэтмен видел, как стали появляться танки, боевые машины пехоты. Где-то в небе зависли военные ударные вертолёты.
― Думаешь? ― усомнился Бэтмен. ― У наших приличный арсенал.
― Атланты не хуже вооружены, ― ответил Артур.
― Расскажи про эти коконы, что ты видишь перед собой, ― попросил Бэтмен.
― Насколько мне известно от Вулко, ― рассказал Аквамен. ― Мы с нашими товарищами находимся на самом дне океана. Коконы сооружены так, что постепенно убивают своих пленников. Заключённые остаются живыми какое-то время, ведь коконы поддерживают давление внутри себя. Мне нужно позвать сюда люминесцентных рыб, чтобы осветить место.
― Постой, ― попросил Бэтмен. ― У тебя есть моё устройство, которое поможет тебе воссоздать карту местности.
― Каким образом? ― Аквамен попытался в мутном свете рассмотреть приспособление, что тоже дал ему Бэтмен перед погружением.
― Инфразвуковые излучатели, ― объяснил Уэйн.
― Сонар?
― Именно. Запусти сканирование, ― сказал Брюс.
Артур нажал на кнопку. Устройство запищало, отправляя сигналы во все направления. Устройство стало рисовать карту.
― Я узнаю это место, ― сказал с удивлением Аквамен, видя трёхмерное изображение, что над собой проецировало устройство Бэтмена. ― Я был в этой глубокой впадине.
― Что за место?
― Именно здесь я похоронил Пожирателей, когда сражался с ними, ― припомнил Артур. ― Очевидно сейчас они покоятся где-то под нами.
― Ясно. Что там с нашей троицей? ― поинтересовался Бэтмен.
― Рядом. В этой горе что-то есть. В прошлый раз я обнаружил здесь древний атлантийский корабль. Но после обвала судно, думаю, навсегда погребено там под завалами.
― Обрати внимание на свой сонар, ― сказал Бэтмен, глядя на свой специальный планшетный компьютер на руке. ― К тебе приближается множество целей.
― Рыбы, что я призвал?
― Не знаю. Крупноваты что-то для рыб.
Артур обернулся и ужаснулся. Перед ним выскочил один из Пожирателей. Он бросился на Аквамена. Артур пошёл в контратаку, но успел получить ранение. Однако в следующие несколько ударов убил нападавшего.
― Они всё ещё живы, ― выдохнул Артур. ― Похоже, кто-то освободил Пожирателей из ловушки. И они снова пойдут в атаку.
― Что за Пожиратели? ― поинтересовался Бэтмен.
― Неизвестная науке раса, которая вышла на поверхность не так давно, но я похоронил их здесь.
― Это не та ли атака на Майами, о которой говорили в новостях? ― припомнил Уэйн.
― Она самая.
― Я пытался собрать какую-то информацию об этом происшествии, но материалов было не так много, а затем они стали постепенно пропадать из Интернета.
― И мы оба знаем почему.
― Правительство. Оно скрыло этот факт.
― Сейчас не до правительства. Нужно срочно вытаскивать наших новых знакомых и убираться подальше.
― Тогда, судя по моему компьютеру, тебе нужно прямо сейчас резко погрузиться ниже, ― оглядывая карту на планшете, рассказал Бэтмен.
― Хорошо.
Артур прибавил скорости, продолжая опускаться на самое дно. Тьма окружала его, но он уверенно шёл к своей цели.
― Плохо всё вышло в разговоре с Ормом, ― сообщил о своих мыслях вслух Аквамен. ― Я видел в его глазах такую ненависть.
― Плохо, что ты решил сойтись с нами. Это было очень глупо. Да и мы, наверное, поспешили появиться на вашей встрече. Все хороши, ― вздохнул Бэтмен, наблюдая, как продолжают стягиваться силы Атлантиды и армейские подразделения человечества.
― Мы все виноваты, ― сказал Артур. ― Но главный виновник тот, кто атаковал Атлантиду. Как-то не сходится. Не мог же мой брат сам запустить те ракеты с человеческих подводных лодок. Кто-то же это сделал, если не армия США.
― К чему ты клонишь?
― Пазл словно начинает складываться, ― ответил Артур, продолжая погружение. ― Когда я отправился со своими друзьями за артефактами Атлантиды, то скипетр похитил мой враг Манта и передал его кому-то, кто остаётся в тени. Этот скипетр способен затапливать целые острова. Теперь эти таинственные выстрелы. Почему-то у меня складывается впечатление, что это дело рук одного и того же человека.
― Уверен, что мы всё скоро узнаем.
Артур стал опускаться вдоль стены своеобразного тоннеля, подсвечивая себе путь устройством Бэтмена. Взор молодого человека упал на стену, где были какие-то символы.
― Здесь что-то есть, на этих стенах, ― нахмурился Карри.
― Что это?
― Очень похоже на иероглифы, ― Аквамен присмотрелся. ― Кажется, это древнеатлантийский язык. Удивительно. Значит, атлантийцы когда-то опускались на такие глубины, раз оставили здесь эти надписи.
― Я только недавно узнал об этой скрытой цивилизации, но уже понимаю, что она достаточно древняя. Так что всё вполне возможно. И такие глубинные погружения тоже.
― Я вижу рисунки на скалах, ― сказал Артур. ― Это же скипетр Мёртвого Короля!
― Кого?
― Он будто ударяет им по земле и вызывает землетрясение, ― рассказывал, что видел Карри.
― А что ещё там тебе видно? ― поинтересовался Бэтмен, пытаясь рассмотреть изображение на планшете, что давала портативная камера на аппарате в руках Аквамена.
Оба увидели другую картинку.
― Кажется, на изображении не люди, ― сказал Брюс.
― Да. Эти существа очень похожи на Пожирателей, а перед ними стоит Мёртвый Король со скипетром, ― предположил Карри.
― Но они не выглядят так, будто враги друг другу, ― задумчиво произнёс Бэтмен. ― Скорее наоборот.
― Он возглавляет их!! ― ужаснулся Артур. ― Как же так? Каким образом они связаны?!
― Мы выясним это позднее. Сейчас продолжай спускаться. Нам нужно отыскать троицу, что Орм отправил сюда.
― Так нет же. Вряд ли Орму известно об этом месте и существах. Коконы должны были остаться намного выше.
Аквамен упёрся в нечто похожее на расщелину и проплыл за неё. Впереди открывалась удивительной красоты картина. Настолько же яркая, как и ужасная. Пожиратели излучали свет благодаря люминесценции, двигались сотнями и тысячами в разные стороны, представляя собой уникальное зрелище. Но каждый из них был также ярок, как и опасен. Аквамен уже видел подобную картину, когда столкнулся с этой невиданной ранее расой. Но и сейчас это завораживало. Далеко впереди виднелись тёмные точки среди этого яркого представления. Это и были коконы с Кларком Кентом, Дианом Принс и Хэлом Джорданом внутри.
― Картина ужасающая, ― констатировал Бэтмен. ― Сможешь вытащить их оттуда?
― Постараюсь. Выхода иного всё равно нет. Они все парализованы.
― То есть?
― Пожиратели выделяют какую-то специальную жидкость, которая парализует их жертвы, ― припомнил Карри. ― И она очевидно такая сильная, что эти трое до сих пор не могут прийти в себя.
Аквамен двинулся напролом, понимая, что скорее всего не справится. Однако времени на другой план не было. Пожиратели недобро встретили старого знакомого, начиная атаковать атлантийца. Тот бился как мог, приближаясь к заветной цели. Бэтмен наблюдал за этим через планшет, дивясь ужасу, что творился там на дне. Здесь прогремели залпы. Брюс отвлёкся от экрана и посмотрел из своего укрытия. Армии начали сходиться.
― Артур, ― вздохнул Бэтмен, понимая, что не останется в стороне от этого конфликта. ― Я должен отправиться на помощь людям. Я не могу быть здесь и просто отсиживаться. Думаю, мы можем проиграть эту битву. Но сделаем это достойно.
Карри был слишком занят, чтобы дать ответ. Бэтмен выпрямился, ожидая, что это будет его последний бой. Он считал, что Аквамен и остальные на дне тоже уже покойники. Однако неожиданно перед ним промелькнуло алое пятно, а затем молнии озарили всё вокруг. Напротив Уэйна стоял Флэш.
― Мера и Марсианин отправились за Артуром, ― сказал Аллен. ― Они помогут ему, а мы нужны здесь и сейчас, Бэтмен.
― Я уже начал думать, что всё кончено, ― Бэтмен слегка улыбнулся, понимая, что наступает облегчение. ― Артур, к тебе идёт помощь. Держись.
― Было бы кстати, ― Аквамен продолжал неравную схватку с Пожирателями, круша тех направо и налево.
Бэтмен и Флэш двинулись в гущу событий, где гремели взрывы, выстрелы не смолкали, а человеческие крики слышались очень отчётливо.
Аквамен ухватил все три кокона и толкал их вверх, параллельно отбиваясь от атак Пожирателей. Боль появлялась множеством отголосков во всех частях тела. Неожиданно сверху подводный смерч снёс часть атакующих в сторону. Те прокричали в предсмертной агонии. Аквамен поднял глаза и увидел, как в ярчайшей пещере оказалась Мера и Марсианский Охотник. Это они стали поддерживать своей атакой Карри.
― Коконы нужно разрушить, ― сказал Аквамен. ― Так нам легче будет выбраться.
― А ты уверен, что эти трое переживут такое давление и перегрузки? ― поинтересовалась Мера, хватая кокон с Кларком Кентом и глядя сквозь прозрачный купол из слизи.
― Поверь, они всё выдержат, ― сообщил Марсианин. ― Они достаточно сильны для этого.
Мера вновь взглянула на Кента, что будто спал. Она сомневалась, но решилась разорвать его оковы. Было сложно, но девушка с криком сделала это. Кокон потерял свою крепость, а слизь стала теряться в открытой морской воде. Кларк освободился и было видно, как вода очищает тело криптонца от вязкой жидкости. Буквально спустя секунду он открыл глаза. Взгляд парня был потерянным.
― Успокойся, ― сказала Мера. ― Ты будешь в норме.
Кент поглядел в красивые глаза девушки, а затем, кажется, пришёл в себя. Он кивнул и сразу же нагрел свои глаза до раскалённого состояния лавы, а затем выстрелил ими, испепеляя воду вокруг, а вместе с ней и несколько сотен Пожирателей.
Марсианин стал вскрывать кокон с Зелёным Фонарём. Тот был в своей яркой броне, что создавалась кольцом Воли, а, значит, продолжал быть под защитой от колоссальных перегрузок окружающей среды. Аквамен и Мера продолжили крушить всех вокруг, а Кент подплыл к последнему кокону, где, казалось, мирно дремала амазонка. Кларк коснулся кокона, а сам понял, что может чувствовать вибрацию внутри кокона. Это было сердцебиение девушки с Райского Острова. Кент улыбнулся. Она была жива. Кларк сделал замах и обрушил свою силу на кокон. Тот треснул под могучим ударом криптонца, а затем он голыми руками разорвал содержимое. Слизь стала уплывать и растворяться. Кларк вновь обрушил свой смертоносный взгляд на окружающих его и Диану Пожирателей. Парень подхватил на руки девушку и посмотрел на неё. Она была очень красива. Он вспомнил, как они вместе смогли остановить корабль, что нёсся на город некоторое время назад. Она очень сильна. И очень красива. Амазонка открыла глаза и посмотрела на своего спасителя.
― Кларк? ― сказала она.
― Диана, приходи в себя. Всё будет хорошо. Я защищу тебя, ― молодой человек отстранил девушку в сторону от очередных нападавших и смёл их огненным зрением.
Чудо-Женщина дивилась этому адскому пламени, чувствуя, как вода рядом с ней раскалилась. Она отдавала себе отчёт в том, что мощь парня небывалых масштабов. Наконец она отпустила сильные руки своего спасителя, чувствуя, как могущество возвращается к ней. И в этот момент она нанесла сильнейший удар сразу по двум противникам сзади. Те отлетели в стороны.
Двое посмотрели друг на друга.
― Пора на поверхность, ― сказала амазонка.
― Полностью согласен.
Все ринулись в бой, пробивая себе выход. Ряды врагов стали редеть. Все почувствовали, как давление воды становится меньше. Близилась поверхность.
― Их здесь не так много, ― задумчиво сказал Аквамен.
― О чём ты? ― нахмурилась Мера.
― В прошлый раз их было в разы больше, ― объяснил Карри. ― Сейчас же они будто ушли.
― Но куда? ― спросил Марсианин.
― Думаю, что на поверхность. Если мой брат владеет скипетром Мёртвого Короля, то судя по тем наскальным рисункам, что я видел недавно, он и управляет Пожирателями…
Бэтмен и Флэш вступили в бой с атлантийцами. Вокруг гремели выстрелы, носились воины Атлантиды на каких-то мобильных приспособлениях, похожих на мотоциклы. Огромные атлантийские танки в виде морских чудовищ вышли на сушу и продолжили атаки. Армия страны отбивалась, используя военную технику. Улицы города стали напоминать пустыню из бетона и стекла.
Флэш и Бэтмен забрались на один из небоскрёбов поблизости и смотрели, как Орм управляет своей армией.
― С ними нужно что-то сделать, ― сказал Флэш.
― Мы не сможем вот так просто подобраться к их предводителю, ― сказал Брюс Уэйн. ― Слишком большое сопротивление. Наша армия не справляется.
― Посмотрите туда, ― Аллен указал чуть в сторону, где из воды появились Пожиратели. ― Это что ещё за твари?
― Важнее на чьей они стороне.
Пожиратели бросились на людей, а затем и на алтлантийцев.
Орм обернулся, когда в его защите резко образовалась брешь.
― Что это за чудовища? ― был удивлён атлантиец.
Это был ключевой поворот. Король Орм не знал о Пожирателях. У него не было скипетра для их управления. Он был не причастен к атакам подводных монстров, а даже сам стал объектом для нападения.
Супергерои всё ближе поднимались из морских глубин.
― Всё это не логично, ― сказал Марсианский Охотник. ― Если Орм обладает скипетром такой мощи, то ему вообще ни к чему было выводить такую армию на поверхность. Он мог бы воспользоваться силой артефакта Атлантиды и просто им затопить Готэм.
― Резонное замечание, ― сказал Зелёный Фонарь.
― Получается, что у Орма нет скипетра Мёртвого Короля, ― заметила Чудо-Женщина.
― И не он руководит Пожирателями? ― усомнился Кларк Кент.
― Тогда кто? ― задал вопрос Аквамен.
― Ребята, ― послышался сигнал от Бэтмена на поверхности. ― Нам понадобилась бы ваша помощь.
― Что стряслось, Бэтмен? ― спросил Карри.
― Здесь на поверхность вышли Пожиратели, и они атакуют, ― сообщил Брюс. ― Атакуют обе армии.
― Повтори, ― Артур не верил своим ушам.
― Пожиратели напали на армию землян и атлантийцев, ― сказал Бэтмен. ― Ими управляет не Орм.
― Тогда у кого же скипетр? ― нахмурился Аквамен.
Стефан Шин и Вулко были в пещере Бэтмена и по нескольким мониторам следили за трансляциями атаки атлантийцев на сушу. Альфред стоял чуть позади и ужаснулся происходящему с его родным городом. Это была трагичная картина. Тёмное небо, что смешалось с голубизной океана, который взошёл на сушу. Армии, что взрывают всё вокруг. И множество жертв повсюду. Огонь и вода сливались в этом кошмаре.
― Пожиратели? ―удивлённо спросил Шин, увидев на экранах вышедших тварей из глубин. ― Они вновь смогли выбраться на сушу. Но как?
― Всё ещё задаёшь глупые вопросы, старик, ― послышалось сзади.
Доктор Шин обернулся.
― Я обвиняю тебя во всём, что произошло с Артуром, ― сказал Вулко, схватив того за грудки. ― Это из-за тебя он был втравлен в противостояние с Чёрной Мантой, а затем и потерял всех своих друзей. Ты раскрыл его тайну.
― Что вы вытворяете? ― Альфред приблизился к двоим мужчинам.
― Оставайся на месте, дворецкий, ― через плечо процедил Вулко. ― Это не твоя война. А ты, ― он швырнул Шина в стену. ― Ты просто тот, кто хотел построить карьеру на Артуре, который доверился тебе. А он истинный король и должен был давно взойти на престол Атлантиды. Скоро это случится.
Альфред попытался перехватить Вулко, но получил сильный удар и рухнул. Пенниуорт поднял глаза на атлантийца и ужаснулся. Глаза мужчины горели, и он отправился вон из пещеры.
Все выбрались на сушу неподалёку от происходящего конфликта. Вокруг продолжалось столкновение. Дождь лил, как из ведра, не собираясь заканчиваться.
― Нам нужно добраться до Орма, ― сказал Аквамен. ― Тогда я смогу достучаться до него. Ведь ясно, что кто-то решил стравить народы суши и подводного царства.
― Боюсь, он может тебя не послушать, ― сообщил Бэтмен.
Все собрались в большой круг. Здесь присутствовали все: Аквамен, Мера, Кларк, Бэтмен, Флэш, Марсианин, Фонарь, Чудо-Женщина.
К Бэтмену на коммуникатор пришло сообщение.
― Бэтмен, ― это был голос Альфреда.
― Да, Альфред, ― отозвался мститель в маске. ― Я слушаю.
― Господин Вулко напал на меня и мистера Шина, ― рассказал дворецкий. ― У него что-то на уме. Но я не понял, что именно. Он говорил о том, что мистер Аквамен должен стать королём Атлантиды.
― Вы в порядке? ― спросил с тревогой Бэтмен.
― Да. Мы живы. Но от Вулко ждите неприятностей.
― Спасибо, Альфред, ― Бэтмен отключил связь.
Все переглянулись.
― Что-то здесь не так, ― нахмурился Артур. ― Для чего Вулко это сделал? Что он задумал?
― Вообще-то пазл сходится, ― сказал о своих догадках Кент.
― Поясни, ― попросил Джордан.
― Кларк прав, ― в разговор вступил Бэтмен. ― Из всего следует, что именно Вулко мог скрываться за личиной того незнакомца, что обладает скипетром Мёртвого Короля и управляет Пожирателями.
― Что? ― удивлённо спросила Чудо-Женщина. ― Тогда почему он обрушил эту армию на обе стороны?
― Каковы его планы? ― задумался Марсианский Охотник.
― Когда найдём, то и спросим, ― Аквамен был зол на всё происходящее. Он собирался задать ряд вопросов атлантийцу. ― Всё это столкновение произошло из-за меня.
― Успокойся, Артур, ― Мера положила руку на плечо Аквамена. ― Это не твоя вина.
― Не ты отдавал приказы расстреливать людей, ― напомнил Кент.
― Это не ты стал атаковать атлантийцев, ― сообщил Флэш.
― Ты не затапливал целый город, ― сказал Марсианин.
Артур вдруг осознал поддержку, неподдельное участие в его судьбе всех этих незнакомых до недавнего прошлого людей. И пусть сначала у них вышел конфликт, сейчас же они были полностью на его стороне.
― Выходит, что мой младший брат слишком глуп, чтобы управлять целой цивилизацией, ― сказал Артур. ― Он даже не попытался разобраться в ситуации, а сразу же отправился войной на сушу.
― Очевидно, что у него нет той мудрости, что ты получил, живя среди людей суши. Ты достойнее, ― сказала Мера.
Орм орудовал своим пятизубчатым скипетром, словно какое-то богоподобное существо. Он умело отбивал атаки Пожирателей и превращал тех в пыль. Один из солдат подоспел к нему с донесением.
― Король Орм, ― сказал тот. ― Наши войска докладывают, что крупнокалиберные орудия подготовлены к массивному удару по запланированным точкам. Ракеты сумеют разломить кору города.
― Отлично, ― улыбнулся Орм. ― Когда город разверзнется пополам, я затоплю его. Готовьтесь к атаке, мои воины.
― Есть, ― преклонил колено алтантиец и бросился назад.
Супергерои вновь влились в это противостояние, образовывая четвёртую армию, что билась с Пожирателями и атлантами. Войска людей были удивлены появлению таких союзников, но стрелять по ним не решались, видя, что те помогают.
― Я должен встретиться с моим братом и всё ему объяснить, ― сказал Аквамен. ― Доказать, что люди в этом конфликте не причём.
― Ты не обязан ему ничего доказывать, ― сказал Хэл, орудуя своим кольцом, продолжая атаковать Пожирателей.
― Нет. Обязан.
Артур Карри двинулся прямиком к Орму. Никто не в силах был ему противостоять. Остальные заметили, как на одном из небоскрёбов стоит Вулко, а в его руках ярко сверкает скипетр Мёртвого Короля.
― Вот кому нужно надрать задницу, ― сказал Бэтмен, указывая на атлантийца-изгнанника.
Вулко улыбался. Он видел, как сошлись между собой Артур и Орм. Он видел, что Аквамен пытается что-то объяснить Орму, но знал натуру действующего короля атлантов. Он не станет слушать брата. И тогда Артуру придётся победить.
Но нужно помочь истинному королю. Вулко бросился в гущу событий, приказывая с помощью скипетра, чтобы Пожиратели нападали только на атлантийцев.
― Нам нужно разделиться, ― сказал Кент. ― Нужно уничтожить вон те три огромных орудия. Они явно готовятся нанести удар по Готэму.
― Верно, Кларк, ― сообщил Бэтмен. ― Я и Марсианин возьмём на себя одно из орудий.
― Тогда я и Флэш отправимся ко второму, ― пожал плечами Зелёный Фонарь.
― А я и Мера двинемся к третьему? ― вопросительно взглянула амазонка на жительницу подводного царства.
― Да, ― согласно кивнула девушка. ― Вперёд.
― А я как раз займусь Вулко, ― Кларк рванул наперерез атлантийцу.
Артур снёс последнего атлантийца, что стоял на пути между ним и Ормом.
― Удивительно, но ты сумел выбраться из тьмы вод, ― сказал раздражённо Орм. ― Но всё равно я одержу победу.
― Послушай меня, ― сказал властно Аквамен. ― Эта война является большой ошибкой. Не люди нанесли удар по Атлантиде.
― Я устал слушать байки, брат, ― сказал Орм. ― Наверное, я отчасти рад, что ты всё ещё жив, но ты враг Атлантиды, а, значит, тебя придётся убить, как и всех остальных.
― Этот конфликт разжёг Вулко, ― Артур блокировал удар брат и схватил скипетр Орма. ― Он решил стравить наши миры.
― Ты хочешь сказать, что изгнанник ответственен за всё это? ― удивился Орм. ― Учитывая, что он всегда боготворил тебя и долго прожил на поверхности, это вполне объясняет, что люди мерзко подействовали и на него. Вот что он натворил.
― Не сходи с ума, брат! ― крикнул Артур. ― Мы всё ещё можем остановить вместе, объединиться и уничтожить Пожирателей. Тогда ты станешь тем королём, которым и должен быть. Рассудительным и защищающим своё государство. Отдай приказ на отступление!
― Прекрати уже делать из меня дурака, ― Орм сбил Карри с ног. ― Я достаточно наслушался этих сказок.
Нуидиус двигался напролом, высекая любого, кто приближался, будь то атлантиец или человек. Он указывал скипетром, кого атаковать Пожирателям, и сам убивал. Вулко приближался к Орму и Артуру.
― Ну давай же, мой король, ― говорил у себя перед носом атлантиец-изгнанник. ― Поработи Орма и стань королём Атлантиды.
Однако перед Вулко вырос Кларк Кент и сделал мощный удар. Вулко и сообразить ничего не успел. Он оказался ещё ближе к сражающимся братьям, даже не успев понять, что за силач так его отделал.
― Я всю жизнь слушал ужасные рассказы о тех, кто живёт на поверхности, ― сказал Орм, отразив очередную атаку брата и отправив того в нокдаун. ― И я всегда хотел, чтобы ты вернулся к нам, чтобы не быть под влиянием этого ужасного мира. Моя армия готова была защитить тебя, но время прошло. Теперь ты стал для Атлантиды врагом. И я обязан тебя уничтожить вместе с остальной сушей.
Артур поднялся и бросился в контратаку, одаривая брата сокрушительными ударами. Орм старался их блокировать, но Артур оказался слишком сильным.
― Пойми, Артур, ― сказал Орм, сдерживая натиск Карри. ― Ты предал свой народ, свою мать, всю Атлантиду. Ты наш враг.
Злость вспыхнула в мозгу Аквамена, а вместе с ней появились новые силы. Молодой человек швырнул Орма в другую сторону, отметив для себя, что скипетр Орма остался у него в руках.
Орм упал, но поднялся.
― Ты уже не спасёшься сам и не сможешь спасти остальных, ― сказал Орм. ― Приготовиться к выстрелам.
Орм сказал это в комлинк в своём шлеме. И как только он произнёс эти слова, установки для ракетных ударов по очереди взорвались. Это супергерои смогли их уничтожить. Зелёный Фонарь сумел прожечь корпус с помощью своего кольца. Чудо-Женщина буквально разорвала обшивку другой установки, а Мера подняла ту в воздух и превратила в груду металла. Марсианин сумел проникнуть сквозь корпус, став прозрачным, а затем установил внутри одну из бомб Бэтмена. В итоге установки были уничтожены.
― Что происходит? ― испуганно спросил Орм, понимая, что его ударные силы потерпели поражение и разрушены.
― Это жители суши дают тебе и твоей армии отпор, ― процедил сквозь зубы Артур. ― Скоро и ты падёшь. Сдавайся.
― Чёрта с два, ― сказал Орм. ― Я отправлю этот город во тьму океана.
Орм стал вызывать вихри воды, которые начали вновь поднимать огромные волны и превращать недавно успокоившуюся воду в столбы, что вот-вот могли обрушиться на Готэм.
Аквамен обернулся, как и остальные, видя, что над ними нависла угроза. Неожиданно в противостояние вмешалась Мера, которая начала сдерживать огромную воду.
― Она не сможет так вечно, ― скрипя зубами, ― сказал Орм, пытаясь преодолеть сопротивление девушки.
Артур двинулся к Орму.
― Поверь мне, Орм, ― сказал он. ― Я был счастлив, когда узнал, что у меня есть брат. Ведь тогда я понял, что не одинок. Но сейчас я понимаю, что всё-таки я один, потому что ты мне не брат, когда вытворяешь такие вещи. Именно поэтому я и не мечтал о короне Атлантиды. Ведь быть лидером, это значит стать одиночкой. А я уже им был. Мне это ненавистно.
Артур вдруг понял, что у него только один единственный выход в этой ситуации. Войска Орма превосходили армию людей, они слепо шли до конца за своим лидером. И остановить эту войну можно было только одним способом. На него Аквамен и решился.
Он и Орм вновь сошлись в рукопашной. Только теперь Артур атаковал с помощью скипетра Орма. Орм видел, как Артур наступает на него, пропускал удары. Король Атлантиды отпустил воду, которая рухнула тысячами тонн обратно в океан и попытался одолеть Карри, но ничего не выходило. И когда от очередного удара маска Орма лопнула и слетела, король испугался. Он может проиграть. Даже свою жизнь.
― У меня нет выбора, ― прошипел Артур над ухом брата. ― Я стану новым королём. Уступи мне трон подводного мира.
― Уступить трон? ― удивился Орм. ― Нет.
Артур сделал сильнейший апперкот, который отбросил Орма назад на десяток метров. Удар был настолько сильным, что ударная волна раскидала капли дождя и воду в разные стороны. Артур приблизился к Орму и поднял того за шею.
― Отдай мне трон, пока я не забрал его, умертвив тебя, брат, ― сказал Артур.
И Орм понял всё.
― Я уступаю тебе трон Атлантиды, ― сказал он.
Артур выпрямился и обернулся. К нему спешили сразу несколько воинов Атлантиды.
― На помощь королю, ― кричали они. ― Он побеждён.
Артур снёс сразу шестерых атлантийцев. Те разлетелись в разные стороны.
― И сейчас вы смеете нападать на меня?! ― взревел он. ― Ваш король сдался мне. Теперь я ваш король!! Преклонитесь предо мной!!
Он ударил скипетром Орма о камень, на котором стоял. Леденящий звук разнёсся по улицам Готэма. Атлантийцы остановились и замерли, не зная, что им делать. Орм лежал и не смел больше подниматься. Аквамен же возвышался над всеми. Тогда атлантийцы начали вставать на колено один за другим.
― Остановить атаку на сушу срочно! ― скомандовал новый король Атлантиды.
Выстрелы начали прекращаться. Люди пошли в атаку. Тогда Марсианин, Зелёный Фонарь и Чудо-Женщина взмыли в небо и приказали людям сложить оружие. Те тоже остановились, дивясь существам, что витают прямо над их городом.
Кларк Кент держал Вулко за горло и притащил того прямо к ногам Аквамена. Вулко был в крови после неравного боя с криптонцем.
― Делай с ним, что считаешь нужным, ― сказал Кларк.
― Вулко, ― с досадой в голосе сказал Артур. ― Как же ты мог так поступить?
Тот сразу же бросил скипетр Мёртвого Короля под ноги Артура, видев, как тот стал новым королём.
― Я сдаюсь, ― слегка улыбнулся Вулко и поклонился.
Пожиратели вдруг остановились. А Артур поднял скипетр Мёртвого Короля. Он взмахнул им в небо.
― Пожиратели, отправляйтесь на дно океана, ― скомандовал он. ― Там для вас самое место.
Страшные убийцы обернулись на владельца скипетра и рванули прочь, прямо в тьму океана. Атлантийцы и люди не стали их преследовать.
― Отныне я повелеваю не сражаться с жителями суши, ― сказал Артур своему подводному народу. ― Люди атлантийцам не враги. Как и атлантийцы людям.
Молодой король посмотрел на Вулко.
― Я понимаю, что вы никогда не простите мне то, что я сделал, мой король, ― вздохнул Вулко.
― Что?
― Атлантида давно стала только тенью мощной империи, которой когда-то была, ― рассказал Вулко. ― Только во главе с вами она может вновь обрести былое величие и мощь. Я сделал всё это ради вас.
― Ради меня?! ― Артур был в шоке и даже пошатнулся, отступая назад. ― Что же ты натворил, безумец.
Голос Аквамена дрогнул от ужаса. Он понял, что Вулко развязал войну между людьми и атлантийцами, которая унесла столько жизней и тех и других.
― Этот трон ваш по праву рождения, ― продолжил Вулко.
― Ты убийца! ― срывающимся голосом сказал Артур. ―Ты устроил геноцид! Предатель! На твоих руках столько крови!
Артур не сдержался и ударил Вулко. Старец отлетел на десяток метров, а его кровь забрызгала всё вокруг.
― Успокойся, Артур, ― сказал Бэтмен, подходя к Карри. ― Он понесёт наказание.
Артур тяжело дышал. Кажется, он приходил в себя. В его глазах появилась ясность. Он осмотрел остальных героев. Аквамен отдал свой приказ атлантийцам.
― Заберите Вулко. Он отправится в тюрьму Атлантиды.
Атлантийцы схватили изгнанника и отправились к океану.
― Да, мой король, ― смиренно сказали воины. ― Как быть с кор… Ормом?
Аквамен посмотрел на поверженного брата, что истекал кровью после их поединка.
― Он должен ответить за свои деяния здесь, ― тихо сказал Бэтмен Артуру.
― Жители суши захотят получить того, кто привёл армию на сушу, ― согласился Кент. ― Прими правильное решение, Артур.
― Орм останется здесь, на поверхности, ― объявил Артур.
― На поверхности? ― испуганно переспросил Орм. ― Я же уступил тебе трон. Я твой слуга, гражданин твоего государства.
― Вот именно, Орм, ― сказал Аквамен. ― Будучи на территории чужого государства, ты проявил акт агрессии. Никакие законы Атлантиды тебя не будут защищать за проделанные тобой преступления. Что с тобой будет дальше, решат правители страны.
― Ты оставишь меня здесь?! ― в ужасе спросил Орм. ― Не заставляй меня жить на поверхности, которую я так ненавижу.
― Такого моё решение, ― сухо ответил Артур, чувствуя, как в груди ломит тоска.
Он медленно побрёл в сторону океана, взяв с собой оба скипетра.
― Воины Атлантиды, ― сказал он. ― Срочно уходим обратно… домой.
Эпилог
Атлантийцы и их боевая техника начали отступать. Орм был под присмотром супергероев. Артур наблюдал, как уходит армия, которая теперь подчинялась ему. Уже рассвело. Люди помогали друг другу. Армия не смела вести преследование как атлантов, так и неизвестных существ, что появились сегодня в Готэме, вместе защищая границы суши. Супергерои стояли недалеко от места, которое раньше было пляжем.
― Что же дальше, Артур? ― спросил Кларк Кент.
― Я не хотел этой участи, ― вздохнул Карри. ― Но если я не отправлюсь в Атлантиду и не займу трон, то возможны новые попытки атаки суши. Атлантийцы могут захотеть вернуть своего старого короля.
― Уверен, что справишься там? ― спросил Флэш. ― Это очень опасный путь.
― Я проявлю себя, ― сказал Карри. ― И надеюсь, что буду не один. У меня будет советник.
Он посмотрел на Меру.
― Пойдёшь со мной, чтобы помогать править Атлантидой? ― спросил Карри у девушки в зелёной броне.
― Да, мой король, ― кивнула Мера. ― С превеликим удовольствием.
― Всё же как у Вулко оказались коды доступов к запуску торпед на подводных лодках, ― задумчиво произнёс Бэтмен.
― Это предстоит выяснить, ― кивнул Кларк. ― Вполне возможно есть ещё какая-то сила, о которой мы не знаем.
― Я выясню это, ― твёрдо сказал Аквамен. ― Нуидиус расскажет мне всё.
― Свидимся ли мы снова? ― спросил Флэш.
― У нас у каждого есть своя миссия, ― напомнил Зелёный Фонарь. ― И пока нам нужно скрыться.
― Да, ― согласился Марсиански Охотник. ― Сегодня мы сделали важное дело. Но мир ещё не готов к таким, как мы. Миру нужно привыкнуть к мысли, что люди не одни во Вселенной.
― Однажды они будут готовы, ― сказал Бэтмен. ― Но не сейчас.
― А что насчёт нашей команды? ― спросил Фонарь. ― Мы ведь неплохо справились.
― Мы не команда. Мы просто смогли отстоять наш мир в этом локальном конфликте благодаря Дж’онну Дж’онззу, который собрал нас вместе, ― подытожил Бэтмен.
― Я верю, что собрал нас всех не просто так, ― сказал Марсианский Охотник.
― Да. Мы разные, у нас у каждого своя жизнь, но если мы понадобимся миру, то обязаны объединиться вновь, чтобы вершить справедливость, ― сказал Кент.
― Хорошие слова, ― улыбнулась Диана. ― Я за.
Кларк улыбнулся девушке в ответ.
― Тогда будем держать связь? ― спросил Флэш.
― Давайте, ― вздохнул Артур. ― А пока мы отправляемся в Атлантиду. Не прощаемся.
Артур и Мера двинулись к океану, где вскоре и скрылись. Кларк Кент, Хэл Джордан и Барри Алллен умчались на Запад, в свои города. Марсианский Охотник двинулся в небо, пока не зная, что ждёт его дальше. Диана Принс поспешила скрыться, как и все остальные. Брюс Уэйн отправился в свою пещеру.
Этот локальный конфликт явил человечеству новое видение мира. Мира, где всё возможно. Мира, где есть существа, что могут летать и обладают сверхчеловеческими возможностями, но которые скрываются. Люди поняли, что иные среди нас. И угрозы, что были раньше, не идут ни в какое сравнение с теми, что ещё возможны впереди. Газеты, интернет, новости, социальные сети пестрили фотографиями, статьями и, главное, вопросами: кто те, кого видели в Готэме? Какова цель их пребывания среди людей? Что ждёт мир в будущем? И как теперь жить человечеству?
Ответов пока не было. А впереди было множество новых вызовов, с которыми предстояло столкнуться группе героев.
В помещении было сыро и прохладно. Вокруг стояли мониторы, которые демонстрировали различные новости о произошедшем в Готэме. Там мелькали кадры, на которых супергерои сражались, применяя свои уникальные способности.
Человек сидел в белом халате. На его носу были очки, а светлые вьющиеся волосы спадали до плеч. Он улыбался, отматывая некоторые кадры назад.
― Это так интересно. Просто сногсшибательно, ― говорил он себе под нос. ― Кто вы такие?
Он в своей тетради рисовал что-то с помощью ручки зелёного цвета.
― Как так вышло, что до этого все были в тени, а теперь вышли из сумрака? ― мужчина смеялся. ― Это очень интересно. Но больше всего интересен этот парень в костюме летучей мыши. Он отличается от всех. Я вижу, вижу, что он просто человек.
― Так кто же ты такой, Бэтмен?
Мужчина расхохотался.
― Я обязательно выясню это. Обязательно.
Мужчина прикусил язык, продолжая что-то рьяно рисовать у себя на листке. А затем он отбросил ручку и поднял листок бумаги. У него получился огромный знак вопроса зелёного цвета.
― Обязательно выясню.
Он повернулся и спросил у отражения в зеркале.
― Правда, Эдвард?
Все события вымышлены.
Любое сходство с реальностью ─ простое совпадение.
Апрель 2017 — Октябрь 2018
В произведении используются персонажи комиксов DC
Особая благодарность Ирине Артюхиной за великолепные рисунки к книгам
