Глава 5. Два брата
Мера прибыла к королю Атлантиды. Девушка в зелёной бронечешуе с рыжими волосами подплывала к правителю. Ей была позволена аудиенция с ним.
Орм. Так звали младшего брата Артура. Это был мощный мужчина с чёрными волосами, который надел корону короля Атлантиды в виде стальной маски и чёрными защитными стёклами. Он восседал на троне в фиолетово-серой броне и держал в руке свой скипетр с пятью зубцами на конце. Он думал. Он ждал. И Мера шла к нему с новостями.
Подводное помещение было огромным. Строения высились далеко вверх и в стороны, удаляясь от центрального замка короля. Они были массивны, но в то же время легки. Здесь не было окон. Только множество арок, через любую из которых можно было проплыть жителям Атлантиды. Также здесь было множество морских обитателей и рыб, что свободно плавали и жили среди атлантийцев.
Мера проплыла через несколько таких зданий, приближаясь к кордонам охраны Орма. Они пропустили её. Девушка вплыла в тронный зал и увидел Орма. Тот подозвал её жестом руки. Мере было не по себе. Всегда перед этим атлантийцем. Она не доверяла до конца своему королю. Но сейчас нужно было сообщить Орму о решении Артура.
― Приветствую тебя, король Орм, ― сделала лёгкий поклон девушка.
― Знаешь, Мера, ― вздохнул молодой король. ― Ходят легенды, и многие в них верят. Родится мальчик, у которого будут фиолетовые глаза. И этот мальчик в итоге принесёт конец Атлантиде.
― Уверена, что это только предрассудки, ― ответила Мера, понимая, что Орм говорит об Артуре. ― Атлантида будет существовать и впредь с вашей силой во главе.
― Это сейчас большой вопрос. Именно сейчас, когда объявился мой брат, ― рассказал о своих мыслях Орм. ― Он старший. Он претендент. Он опасность для моего государства. Я уже слышу донесения о том, что на улицах Атлантиса проскальзывают мысли о том, что я не настоящий король и нужно призвать Артура.
― Столица Атлантиды всегда была богата на сплетни, мой король, ― сказала Мера. ― Вам не стоит видеть в этом какой-то угрозы.
― А я серьёзно отношусь к угрозам, Мера, ― голос Орма понизился. ― Именно поэтому попросил тебя организовать мне встречу с Артуром.
― Да, мой король, ― поклонилась смиренно Мера.
― Так что он за человек? ― спросил Орм.
― Я не успела толком понять, мой король, ― ответила девушка. ― Мы слишком мало общались для этого. Он в курсе, что является наследником Атланны. Нуидиус Вулко рассказал ему всю правду.
― Вулко, ― повторил Орм. ― Возьми его морская пучина. Изгнанник.
― Однако Артур несколько раз высказал свои мысли о том, что не смеет претендовать на ваш трон, ― продолжила Мера. ― Вы занимаете его по праву крови. А он полукровка.
― Хм, ― лёгкая улыбка коснулась губ Орма. ― Так вот что говорит мой брат. Это интересно. Интересно, насколько его слова сходятся с его мыслями.
Несколько проплывающих мимо рыб вдруг остановились и замерли. Они повернулись к Орму и стали на него смотреть. Мера первая обратила на это внимание.
― Мой король, взгляните на рыб, ― сказала девушка. ― Они смотрят на вас. Что это такое?
― Ты привела на встречу со мной моего брата, Мера, ― сказал Орм. ― Он обладает возможностью общаться с рыбами и через рыб. Таким образом он сообщает мне, что хочет поговорить.
― Скажи, Орм, ― спросила Мера. ― Мне стоит предупредить охрану?
― Я сам предложил эту встречу Артуру, ― улыбнулся король Атлантиды. ― Я пойду один. И никому ни слова об этом. Это понятно?
― Да, мой король, ― Мера поклонилась.
Артур Карри ждал в месте, которое показала ему Мера. Он сидел на рифе, чувствуя подводное течение на своём теле. Вокруг было достаточно светло, чтобы Карри мог разглядеть предметы недалеко. Перед ним чуть внизу от места, где он восседал, лежал мёртвый корабль. Он давно уже покрылся ракушками и морскими растениями, металл сильно проржавел. В корпусе виднелись множество пробоин от снарядов. На корме была надпись на немецком и свастика времён гитлеровской Германии. Очевидно, корабль пал в бою в годы Второй мировой войны. Да. Это было давно, и Артур понимал, что такой страшной войны, как та, не было. И хорошо бы, чтобы больше такое не повторилось. Но Аквамен знал, что в противоречивом современном мире, войны ― вопрос времени.
― Приветствую, Артур, ― послышался голос сзади.
Артур обернулся.
― Меня зовут Орм, брат, ― сказал мужчина.
― Здравствуй, брат, ― Карри поднялся. ― Я прибыл на встречу, о которой ты просил.
― Далеко пришлось тебе забраться от твоего дома, ― сказал Орм. ― Впрочем, как и мне. Но спасибо, что явился.
― Я рад нашему знакомству, Орм, ― сказал Аквамен. ― Так чем я могу тебе помочь?
― В последнее время вокруг наших миров происходит что-то неясное, ― начал Орм. ― До меня дошли сведения, что некто, имея при себе оружие атлантийцев, их экипировку и броню, двинулся в атаку на тебя и твоих друзей.
― Да. Это было, ― согласно кивнул Артур. ― Сначала мои друзья и я подверглись нападению опасного наёмника по имени Чёрный Манта. Затем оказалось, что он действует по поручению кого-то из твоего мира. Пойми, я сейчас не утверждаю ничего такого. Я только имею в виду, что при них были корабли атлантийцев и их воины.
― Понятия не имею, кто мог на такое пойти за моей спиной, ― с досадой и раздражением сообщил Орм.
Артур пытался понять, правду ли говорит его брат или искусно лжёт, а сам был инициатором того нападения.
― Этот некто сумел уйти со скипетром Мёртвого Короля, ― продолжил Аквамен. ― Артефакты Атлантиды остались у людей после того столкновения.
― Это очень плохо, что люди пытаются выяснить, где мы живём, ― сказал Орм. ― Уверен, что они постараются сделать задуманное и придут к нам с оружием.
― Я надеюсь, что нет, ― ответил Карри.
― Это у них в крови. Чёртовы завоеватели.
― Нам пока неизвестно, кто за всем этим стоит. Но у меня есть острое ощущение, что этот некто пытается столкнуть наши миры лбами.
― Я не исключаю такого развития событий.
― Есть ещё важный аспект, ― сообщил Аквамен.
― Говори.
― Артефакты Атлантиды по моим данным были распределены по секретным лабораториям страны. Несколько дней назад на одну из таких лабораторий была осуществлена атака, ― поведал Артур. ― И вновь это были некто в камуфляже атлантийцев.
― Да что же такое творится у меня за спиной? ― зло процедил Орм.
― Я уверен, что это не просто совпадение, а попытка завладеть артефактом.
― Каков был результат?
― Атака была отбита местными военными. Но, понимаешь, ― Артур сделал шаг к Орму. ― Я почему-то думаю, что эти акции могли носить провокационный характер.
― Что ты имеешь в виду?
― Думаю, некто, кто также виновен в похищении скипетра, отдал приказ о нападении на лабораторию. Может быть этот некто и понимал, что не сможет завладеть артефактом, но ему было важно показать, что именно твои люди пришли с угрозой внешнего мира.
Орм задумался. Артур сейчас был готов поверить на все сто процентов, что Орм не в курсе произошедшего, а, значит, это не его рук дело. Тогда чьих?
― Это может привести к столкновению наших миров, ― сообщил Орм. ― Значит, ты говоришь, что некто из Атлантиды поручил этому наёмнику украсть реликвии? Позволь задать тебе вопрос.
― Конечно.
― Ты думаешь, что это моих рук дело?
Аквамен замялся.
― Я не знаю, что думать.
― Артур, ― Орм сдержанно улыбнулся. ― Если бы я имел целью заполучить артефакты, то я бы не стал этого скрывать от тебя, предложив встречу гораздо раньше. Я бы просто попросил их у тебя, либо помощь в их поисках.
― Только если бы в твоих планах было, чтобы я не узнал о них вообще, ― холодно парировал Артур. ― Манта нашёл скипетр Мёртвого Короля. Я испытал его силу. Он настолько мощный, что сумел потопить целый остров.
― Артур, ― прервал Орм брата. ― Я тебе не вру. И точка. Ты мой брат. Именно за этим я и позвал тебя на эту встречу. Из-за новостей, которые до меня доходят. Будто бы есть у меня в планах развязать войну. И скажу тебе так. Если у тебя есть мысли о том, что я собираюсь начать войну, не играй словами, не выуживай, а просто спроси меня об этом.
Артур зорко посмотрел в тёмные глаза своего брата.
― Ты планируешь нападение на поверхность? ― спросил Аквамен.
― Конечно, нет, ― Орм усмехнулся. ― Позволь задать и тебе откровенный вопрос, брат.
― Спрашивай.
― Ты собираешься претендовать на мой трон?
― Нет, Орм, ― пожал плечами Артур. ― Я вырос на поверхности. Я рождён первым, но я являюсь получеловеком-полуатлантийцем. Я не собираюсь приходить в твой мир спустя столько лет своего существования и требовать что-то очень призрачное для меня.
― Я рад это слышать, брат, ― Орм улыбнулся. ― При всех раскладах любая смена власти плохо отразиться на нашем общем народе. Такие перемены в обществе, несомненно, поднимут бунты. Будет много недовольных. А это может привести к гражданской войне.
― Полностью с тобой согласен, брат, ― сказал Артур. ― Пусть всё остаётся так, как есть, и наши цивилизации будут жить в мире.
― Скажи, Артур, как ты привык к жизни на поверхности? ― поинтересовался Орм. ― Должно быть, это ужасно. Ходить по земле, дышать воздухом.
― На самом деле, Орм, жизнь на поверхности не такая уж ужасная, какой ты её представляешь.
― Возможно. В любом случае, я уверен, что ты посодействовал улучшению верхнего мира, ― сказал Орм, указывая жестом, чтобы брат плыл за ним. ― Я тоже улучшил Атлантиды, возглавив государство.
Двое поплыли за погибший корабль нацистов, за которым виднелось ещё более древнее судно. Оно было из дерева и почти всё уже заилилось.
― Было время, когда я мечтал, как мы вместе с тобой будем править в Атлантиде, ― продолжил Орм. ― А сейчас вышло так, что мы буквально разделены мирами.
Двое спустились к старинному кораблю. Перед ними была зияющая дыра в деревянном корпусе. Они опустились внутрь и побрели по океанскому дну.
― Я привёл тебя сюда не просто так, ― сказал Орм. ― Ты говоришь мне, что люди хорошие. Однако я просто хочу тебе напомнить, на что они способны. Даа-а.
Орм тяжело вздохнул, протягивая последнее слово.
― Этот корабль лежит здесь уже около двухсот лет, ― сказал Орм.
― Как долго, ― Артур продолжал разглядывать всё вокруг.
― Люди, которые были на нём, ― холодно произнёс Орм. ― Убили нашу прапрапрабабушку, а когда её супруг, наш прапрапрадед попытался спасти её, то они схватили и его. Люди зарезали короля и королеву. Тогда Атлантида разгневалась.
― Наши предки потопили этот корабль? ― спросил Артур.
― Совершенно верно.
― А что случилось с матросами?
― Матросы были специально оставлены в живых, ― сообщил Орм. ― Их просто оставили в воде и стали ждать и наблюдать.
― Наблюдать за чем?
― Как эти выродки один за другим, не выдерживая, стали уходить под воду, ― рассказал Орм. ― Они опускались на дно океана. В итоге на поверхности воды остался только капитан. Он только что лишился глаза. Королева, что помогла спасти одного из них, а затем поплатилась жизнью, успела выбить глаз капитану. И вот он уже смирился со своей участью и пошёл на дно. Но каково же было его удивление, когда атлантийцы вынесли его вновь на поверхность, а он только гневался и требовал, чтобы его убили. Но наш народ заставил его мучиться за свои скверные поступки. И лишь затем ему позволили умереть.
Орм и Артур остановились перед остатками капитанского мостика, где всё ещё был штурвал судна.
― Капитан всегда идёт на дно вместе со своим кораблём, ― сказал Артур, глядя немного вверх.
Здесь висел скелет человека, привязанный к штурвалу. Его кости были повреждены, а череп с раскрытой челюстью навевал страх. На одной из глазниц виднелась повязка. Артур понял, что это тот самый капитан корабля, что был убийцей его предков.
― Артур, если бы мы хотели, ― продолжил Орм. ― То смогли бы потопить любое судно, что проплывает над нами или в другом месте у наших границ. Мы могли бы уничтожить любой корабль. Но мы этого не делаем. И ничто этого не изменит. Кто бы не завладел скипетром Мёртвого Короля, они, как я считаю, имеют своей целью заставить тебя верить в то, что это были атлантийцы во главе со мной. Но я всегда любил тебя, брат, хоть мы и не были знакомы.
― Ты убил нашу маму? ― неожиданно для самого себя спросил Карри.
Орм, кажется, опешил от такого наглого вопроса. Он отпрянул назад.
― С чего ты это взял?
― Был переворот, когда ты пришёл к власти. Ты и твои люди сместили Атланну с трона.
― Нет, брат, ― опустил голову Орм. ― Я разочарован таким вопросом. И зол. Те, кто это сделал, понесли наказание. Их давно нет среди живых.
― Жаль, что она умерла.
― Да. А ещё жаль, что ты так плохо обо мне мог подумать, ― вздохнул Орм. ― До встречи, брат. Пусть у каждого из нас всё будет хорошо.
― Орм, я… ― Артур почувствовал себя виноватым, но внутренний голос твердил, чтобы Аквамен не доверял слепо всему, что говорит его брат.
Но Орм уже был далеко.
Нуидиус Вулко стоял на причале недалеко от своего домика в Норвегии. Он занимался рыбалкой. В этот раз мужчина с почти полностью лысой головой и проницательными глазами пытался помочь знакомому распутать леску. Выходило плохо.
― Кажется, это конец, ― вздохнул мужчина. ― Её невозможно распутать, дружище. ― Ты, Морт, с самого начала слишком сильно её затянул. Будь у тебя чуть больше терпения, то можно было бы что-то исправить. Но не теперь.
― Вот засада, ― вздохнул обречённо стоявший рядом Морт. ― И что мне теперь делать?
― Отрезать и всё, ― развёл руками Вулко. ― Иного выхода нет.
― Вулко!! ― послышался истошный крик за спиной мужчин. ― Вулко!!
Нуидиус обернулся.
― Что там ещё случилось? ― спросил мужчина, когда к нему подбежал кричавший.
― Ты должен это увидеть, ― сказал прибежавший молодой человек. Ведь ты специалист по историям из океана.
Все отправились на берег. Каково же было удивление Вулко, когда он увидел труп в броне атлантийцев.
― О, великий Посейдонис, ― вырвалось из уст Нуидиуса.
― Это ведь один из тех, про кого ты нам рассказывал? ― спросил парень.
― Так ты говорил правду всё это время? ― удивился Морт.
― Случилось что-то ужасное, ― подытожил Вулко. ― Мне нужно срочно уйти.
Вулко сразу же рванул в воду, не обращая внимания на крики сзади.
Сюда никогда не попадал свет. Тьма стала союзником здешних вод. Не так давно огромная горная порода обрушилась в эту расщелину и похоронила под собой целую армию монстров, которых называли Пожирателями. Артур Карри в битве сумел сбежать от монстров и с помощью огромной породы оставить Пожирателей там, где они были и сейчас.
Внезапно в огромный камень вонзился скипетр Мёртвого Короля. Мощная ударная волна разрушила горную породу, образовав внутри кратер.
«Что это? Где мы?»
Это были мысли выживших внутри.
― Спешите на волю, ― сказал голос. ― Теперь вы свободны.
«Свобода? Свобода!»
Огромные полчища Пожирателей рванули к поверхности…
