Глава 1234567891011121314151617
Глава 10. Ребусы Готэма
Бэтмен выскользнул из тени, оставив за собой мрак Готэма, и направился в Нижний город, туда, где преступность пульсировала особенно ярко, и где находилась лаборатория Зукко. Его последний след привёл сюда ― место, где была разработана формула, превратившая гангстера в чудовище. Лаборатория, надёжно скрытая в трущобах, могла дать ответы, которых он так долго искал.
Тусклый свет уличных фонарей освещал разбитую мостовую, по которой шли редкие прохожие, явно избегая встречи с тем, кто двигался в тенях. Нижний город был миром, где каждая улица таила в себе угрозу, а каждый уголок ― преступление. Вдохнув влажный воздух, насыщенный запахами разложения и гнили, Бэтмен решительно направился в глубины трущоб.
Он вскоре нашёл то, что искал. Небольшое, неприметное здание, внешне ничем не отличавшееся от десятков других полуразрушенных строений вокруг. Дверь поддалась после нескольких точных ударов, и Бэтмен вошёл внутрь, столкнувшись с мёртвой тишиной. Лаборатория Зукко была заброшена. Рваные провода свисали со стен, разрушенные контейнеры и разбросанные по полу документы говорили о том, что здесь произошло что-то страшное. Но никаких признаков жизни не было.
Крестоносец в плаще, как его не раз называли, склонился над одной из таблиц, покрытой бумагами с формулами, когда один из мониторов ожил. На экране появилось знакомое лицо, скрытое под капюшоном ― Загадочник. Хотя для Бэтмена личность Эдварда Нигмы уже не была тайной, Бэтмен видел перед собой именно Риддлера, альтер-эго Нигмы, что терроризировал целый город.
― Ты думаешь, что здесь найдёшь ответы, Бэтмен? ― послышался его насмешливый голос. — Увы, ты опоздал. Всё, что было здесь, стало частью моей игры. Учёные Зукко оказались не такими умными, как надеялись. Они все проиграли. Но, если хочешь узнать больше, тебе придется спуститься глубже. Куда-то, где твои кошмары оживают…
Связь прервалась, оставив за собой только тишину и недобрые предчувствия. Бэтмен ещё секунду колебался, а затем решил следовать указаниям. Он обнаружил лестницу, ведущую вниз, в заброшенные пещеры, о которых говорили в городских легендах.
Пещеры были старыми и огромными. Каменные стены, сырость, витающий в воздухе запах древности ― всё это создавало ощущение, что он проник в сердце самой тьмы. Пол был усеян старыми скелетами, которые превратились в пыль. Его шаги гулко отдавались эхом, разрывая тишину и на мгновение вызывая иллюзию, будто он здесь не один.
Пройдя через одну из древних арок, Бэтмен остановился. Перед ним раскинулся лабиринт из усыпальниц. Их мраморные надгробия были испещрены потрескавшимися надписями, которые уже едва можно было разобрать. Каждый гроб, каждый могильный камень напоминали о конце 19 века, о времени, когда Готэм ещё не был поглощён тьмой, но уже начал к ней скатываться.
В подземельях Готэма, скрытых глубоко под городом, Бэтмен продолжал продвигаться вперёд, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Лёгкие шорохи и капли воды, падающие с потолка, создавали зловещую атмосферу. Вскоре перед ним открылся старый склеп, который, судя по всему, был давно заброшен. Он не был частью официальных городских карт, и только те, кто хотел спрятать свои деяния от посторонних глаз, могли выбрать такое место для своих экспериментов. Очевидно, логово Риддлера, одно из многих, было где-то недалеко.
Запах разложения ударил в нос Бэтмену, когда он вошёл внутрь. Его взгляд сразу же привлекли тела, лежащие вдоль стен склепа. Когда-то это были учёные, работавшие на Зукко. Теперь же они превратились в ужасающих монстров, искорёженные и изуродованные в результате экспериментов. Их тела были искажены, как будто сама природа отказывалась принимать то, во что они превратились. Многие из них выглядели так, словно прошли через страшные мутации, перед смертью испытывая невыносимую боль.
Бэтмен подошёл ближе к одному из тел, изучая его через линзы своей маски. Это была ужасная картина ― конечности вытянуты в неестественные формы, кожа покрыта отвратительными язвами и наростами. Внезапно он заметил, что один из учёных ещё жив, но едва дышит. Бэтмен опустился на колени рядом с ним, пытаясь понять, можно ли ему помочь.
― Кто… кто это сделал? ― спросил Бэтмен, хотя ответ уже знал.
Доктор Кен Уивер, некогда руководивший проектом Зукко, с трудом открыл глаза, его взгляд был затуманен болью и страхом. Он пытался заговорить, но только хрипел, борясь за каждый вдох.
― Н-нет… спасения, ― выдохнул он, кровавый след появился на его губах. ― Мы… поплатились за наши… грехи…
Слова давались ему с трудом, каждое из них вызывало у него муки. Бэтмен видел, как его тело продолжает изменяться прямо у него на глазах, несмотря на то, что жизнь покидала его. Весь ужас этих экспериментов обрушился на человека в последние моменты его жизни.
― Человек в зелёном. Загадочник… ― произнёс учёный, его голос становился всё тише. ― Он… играл с нами… заставил нас… играть…
Бэтмен стиснул кулаки, понимая, что никакой помощи он этому человеку уже не сможет оказать. Вскоре Уивер замолчал, его глаза остались открытыми, но больше не выражали ничего, кроме бесконечного ужаса.
Бэтмен встал, оглядывая склеп. Эта сцена напоминала ему о том, насколько извращёнными могут быть люди в своих поисках силы и власти. Он понимал, что Загадочник не остановится, и теперь у него есть новый, ещё более мрачный мотив ― раскрыть все ужасы, которые скрывались за этими экспериментами, и использовать их в своей игре против Готэма.
Бэтмен двигался дальше, чувствуя, как его окружает не только физическая, но и эмоциональная тяжесть. Словно души давно умерших наблюдали за ним, безмолвно требуя справедливости за всё, что случилось с их городом.
Но Тёмный Рыцарь не останавливался. Он знал, что где-то впереди его ждёт то, что может пролить свет на таинственные планы Зукко и Загадочника. Одна из усыпальниц была открыта, и внутри виднелся тёмный проход, ведущий ещё глубже, в неведомые глубины. Бэтмен приготовился, зная, что впереди его ожидает неизвестность — и, возможно, ответы на его вопросы.
Бэтмен, находясь в логове Загадочника, ощутил, как его окружает мрак. Периодически сверкающие огни и таинственные тени отражались на стенах, создавая жуткую атмосферу.
― Альфред, я нашёл убежище Загадочника, ― тихо сказал Уэйн, но на том конце Пенниуорт хорошо слышал слова Брюса.
Слушал эти слова и Дик Грейсон, внимательно наблюдая за тем, что произойдёт дальше.
Внезапно из тени появился Загадочник, его зловещая фигура явно была готова к следующей игре. Бэтмен стоял напротив него, настороженно следя за каждым его движением. Их схватка могла закончить всё здесь и сейчас. Однако эта мысль даже не успела посетить голову Тёмного Рыцаря. Он понял, что злодей вновь не присутствует здесь физически, а Бэтмен видит изображение на большом экране.
― Загадочник, чего ты хочешь? Почему ты продолжаешь всё это? ― спросил Бэтмен, его голос был полон решимости.
Нигма усмехнулся, его глаза сверкали в темноте.
― Чего я хочу? ― произнёс мужчина, словно размышляя. ― Я хочу вывести всех на чистую воду. Я хочу, чтобы люди, которые играют в моих играх, наконец показали свои истинные «Я». Чтобы они были вынуждены признать свои пороки и слабости, что, я уверен, они будут делать, когда окажутся перед настоящими испытаниями.
Он сделал паузу, вздохнул, как бы наслаждаясь моментом. Затем он продолжил:
― Теперь я собираюсь начать новую игру. Готов, Бэтмен? Или ты предпочитаешь всё-таки не играть?
Бэтмен напряжённо наблюдал, его мысли были сосредоточены на том, как справиться с новой загадкой.
― «Я могу убить вас или сделать сильнее. Меня можно найти в химии и в жизни. Что это?»
Тёмный Рыцарь был готов и уже посредством своего комлинка передавал загадку на свой мощный компьютер в Бэт-пещере, где быстрый алгоритм и нейросети искали возможные ответы на эту загадку. В эти секунды сам Уэйн пытался отследить новый сигнал Риддлера, чтобы понять, где этот мерзавец находится прямо сейчас.
― Что скажешь, Крестоносец в плаще? ― немного погодя поинтересовался Загадочник.
― Яд… Ответ ― яд! ― транслировал предложенный его компьютером ответ Бэтмен, подозревая, что тот может быть и ошибочным.
― Неплохо. Давай дальше. «Я могу быть высоким или низким, тонким или толстым. Я отражаю то, что вы хотите скрыть. Что я?»
Тут Бэтмен успел сообразить сам, отслеживая при этом, как зона поисков сужается, а Нигма, очевидно, расположился где-то в соседнем квартале.
― Ответ прост, ― сказал Тёмный Рыцарь. ― Это зеркало.
― Умён, ― протянул ехидно Риддлер.
― Сколько ты собираешься ещё играть, Загадочник?
― Посмотрим, Бэтмен. Твои три загадки будут озвучены. Не переживай.
― Компьютер уже почти отыскал его, сэр, ― тихо сказал Альфред в ухе Брюса. ― Готовьтесь бросится к его месту пребывания.
― «Я питаю жизнь, но могу убить. Моё сердце горячо, но кровь моя холодна. Что я такое?» ― Риддлер, кажется, решил усложнить задачу для оппонента, задав эту расплывчатую загадку.
Бэтмен искал ответ в недрах сети, а сам пытался понять, откуда ждать опасности в случае атаки на него. Единый ответ в голову не приходил, но тут пришли варианты из Бэт-пещеры. И Бэтмен выбрал один из них, посчитав, что тот подходит лучше.
― Вода? ― но тут же спохватился. ― Нет, нет… Огонь?
Повисла тишина. Казалось, что всё вокруг вдруг потеряло возможность издавать звуки. Даже прежнего сквозняка катакомб не стало. Загадочник подался вперёд и, кажется, серьёзно нахмурился под капюшоном.
― Это электричество, ― сообщил он.
Уэйн готов был поспорить по поводу ответа, но вряд ли это могло как-то повлиять на последовавшее далее.
― Как печально. Но, к сожалению, ты не увидишь падение Готэма, Бэтмен, ― угрожающе сказал Нигма. ― То, что вы все так стремитесь воздвигнуть для спасения, станет вашим истинным кошмаром.
Бэтмен задумался. Что Загадочник хотел сказать последним предложением?
― А когда тебя не станет, то я позволю остаткам жителей города узнать, кто был под маской Тёмного Рыцаря. Да-да. Неужели ты думал, что для меня это всё ещё тайна?
― Остановись, Риддлер, ― сжав кулаки, сказал Бэтмен.
― Я думаю, что ты всё-таки останешься здесь и станешь частью своего собственного ужаса.
С этими словами Загадочник активировал механизм, спрятанный где-то в тени. Вода начала быстро заполнять помещение, вытесняя воздух и захватывая Бэтмена. Он заметил, как вода поднялась, и понял, что его время истекло.
― Альфред, у нас проблемы! ― успел крикнуть Бэтмен в комлинк, прежде чем его поглотил мрак.
Скоро всё вокруг оказалось под властью стихия. Бэтмен был в окружении воды, его попытки бороться за воздух и свободу движений вскоре оказались тщетными. Загадочник оставил его бороться за выживание, наслаждаясь своим триумфом. Следующие слова Эдварда Нигмы Брюс уже не слышал из-за громкой воды, что поглотила его и унесла прочь. Риддлер сказал:
― Наслаждайся своим последним часом, Бэтмен. Жаль, что ты не посмотришь, как Готэм рушится в следующем акте моей игры.
Готэм, погружённый в ночную тишину, был обеспокоен и смятён. Падение Тёмного Рыцаря непременно станет темой для разговора жителей, о нём будут шептаться на улицах и в тёмных закоулках Готэма. По всему городу пронёсся трепет, вызванный последними действиями Загадочника. Экран, расположенный на небоскрёбе, теперь стал главным орудием его зловещего плана. Ведь именно здесь, на Готэм-Плаза очередная игра Риддлера застала многих жителей. И всё, что случилось с Крестоносцем в плаще, люди видели воочию. Крестовый поход одинокого мстителя в маске был завершён поражением.
Загадочник вновь появился на экране, его лицо, искажённое зловещей улыбкой, заполнило всю площадь. Его голос, резкий и неотразимый, прорезал вечернюю тишину, доносясь до каждого уголка города.
― Готэм, ― начал он, его голос был полон презрения и злорадства. ― Город тьмы. Город, который слишком долго полагался на своего мстителя, на Тёмного Рыцаря. Сегодня ночь этот миф распался. Ваш самый лучший в мире детектив проиграл свою последнюю игру, и его судьба была решена. Он пропал в водной пучине, оставив вас на произвол судьбы.
Загадочник сделал паузу, позволяя своим словам отложиться в сознании горожан, прежде чем продолжить.
― Я горжусь тем, что смог показать вам истину, ― сказал он. ― Готэм, вам больше не на кого надеяться. Время играть по вашим правилам. Вы должны научиться отвечать за себя. Вы должны научиться защищать себя сами, потому что никакой герой не придёт вам на помощь.
Загадочник насмешливо посмотрел в экран, продолжая своё лукавое и издевательское обращение.
― Теперь, когда Крестоносец больше не с вами, посмотрите на себя. Признайте, что вы сами несёте ответственность за свои действия, за свои решения. Быть честным с самим собой ― это первый шаг к истинной свободе. Вы всегда смотрели на Бэтмена, как на спасителя, но он был лишь мимолётной иллюзией. Вам нужно найти внутреннюю силу, чтобы справиться с трудностями без его вмешательства.
Он сделал очередную паузу, как будто наслаждаясь моментом, когда страх и замешательство овладели Готэмом.
― Так что же теперь? ― продолжил Загадочник, его голос был полон сарказма. ― Выучите урок, Готэм. Разберитесь со своими страхами, своими проблемами, своими врагами. Без Тёмного Рыцаря, который защитит вас, вы теперь должны стать владельцами своей судьбы. Занимайтесь этим, и может быть, вы поймёте, что быть честными с собой ― это единственный способ выжить.
Загадочник наконец рассмеялся, его смех был полон злобного удовлетворения. Кажется, раньше смеющимся люди его ещё не видели. Смеющимся так свободно. Он выглядел так, будто у него действительно случилось счастье. И это было объяснимо. Один из его заклятых врагов был им повержен.
― Готэм, ― Загадочник похоже хотел донести до масс ещё одну мысль, он немного замялся, будто бы решаясь, сделать следующее заявление или нет, но решился. ― Ваш герой пал. Бэтмена больше нет. И знаете, почему? Потому что он, как и все вы, не мог видеть дальше своих иллюзий. Вы всегда полагались на него, думали, что он спасёт вас, но вот что я вам скажу: спасение ― это ваша ответственность!
Он сделал паузу, подбирая следующие слова.
― Военные, ― продолжил он с презрением. ― Они хотели забрать разработки Энтони Зукко и его учёных. Превратить это в новое оружие. Вы знаете, что они делают с такими вещами? Они превращают их в инструменты для угнетения и контроля. Всё, что попадает в их руки, обращается против обычных людей, против вас.
В его голосе прорезались горькие нотки, и публика могла лишь догадываться о происхождении этой ненависти.
― Мой отец был военным, ― сказал Загадочник, и его голос неожиданно стал тихим и злым. ― Он считал, что всё должно быть подчинено дисциплине и порядку. Он издевался надо мной, потому что считал меня слабым, неспособным к тому, чтобы стать «настоящим мужчиной». А вы думаете, что военные защищают вас? Нет, они защищают только свои интересы и готовы раздавить каждого, кто встанет у них на пути.
Его тон вновь изменился, став жёстким и властным. А на экране появились кадры видеозаписи, на которой учёные и врачи, похищенные Энтони Зукко подверглись воздействию своего же недоработанного препарата. Люди увидели, как эти бедолаги мутируют и погибают. Зрелище было ужасающим. Кто-то отводил глаза, кто-то закрывал их руками, родители прятали детей за собой, чтобы те не смогли лицезреть весь ужас, который демонстрировал им Эдвард Нигма.
― То, что произошло с Зукко ― это только начало. Представьте, что произойдёт, если эти технологии попадут в руки таких, как мой отец, или тех, кто командует армией. Каждый из вас может превратиться в монстра. Каждый из вас станет пешкой в их игре за власть.
Риддлер приблизился к экрану так близко, что половина его лица не уместилась в кадре.
― Военные, эти солдафоны, ― продолжил он с презрением. ― Повёрнуты на всю голову! Они готовы идти через демократию и через вас, простых людей, в призрачных попытках создать видимость защиты страны. Но вы когда-нибудь задумывались, что на самом деле они делают? Узурпируют власть! Они претендуют на то, чтобы управлять вашими жизнями, контролировать каждый ваш шаг под предлогом «защиты».
Он сделал короткую паузу, позволив своим словам проникнуть в сознание зрителей.
― Что случилось с Зукко? Это не просто случайность, это закономерность! Это то, что происходит, когда такие технологии, как те, что он разработал, попадают в руки жадных и безжалостных людей. Представьте себе на минуту: если военные захватят такие разработки, то всё население страны может стать монстрами. Это не просто гипотетическая угроза ― это реальность, к которой мы все движемся.
Загадочник смотрел прямо в камеру, словно пытаясь заглянуть каждому зрителю в душу.
― Они сделают вас рабами своих технологий, своих «защитных» систем, которые на самом деле будут контролировать каждый ваш шаг. Вам внушают, что вы нуждаетесь в защите, что без них вам не выжить. Но правда в том, что они лишь создают врагов, чтобы затем продать вам «решение». Но какое это решение? Это страх, контроль, уничтожение свободы.
Он наклонился ближе к камере, его голос стал почти шёпотом, но от этого не менее зловещим.
― Посмотрите на Готэм, на тех, кто правит вами. Это не защитники, это угнетатели. То, что случилось с Зукко ― это предупреждение. Человек опробовал на себе химикат и был готов отдать его военным, чтобы те превратили яд в массовое оружие. Вы либо поймёте это сейчас, либо станете следующими монстрами в их лабораториях. Время выбирать: вы рабы или свободные граждане?
Люди переглядывались друг с другом, будто пытаясь понять, насколько правдиво сейчас говорил этот человек. Или псих. Или всё-таки всё сказанное правда?
― Вот вам новое знание от меня. Не благодарите. И решите сами, как быть с теми, кто готов пустить в работу нечто ужасающее по указке сверху.
Экран мигнул, и передача прервалась, оставив жителей Готэма наедине с их страхами и мыслями.
Как будто на грани сознательного и бессознательного, он вдруг оказался в другом месте. Его сознание словно провалилось сквозь туман и оказалось в странном, мерцающем лесу, где всё было неправильным, искажённым. Деревья изгибались в странных формах, как если бы их ветви были сделаны из жидкого металла. Листья, вместо того чтобы быть зелёными и здоровыми, были переливающимися тенями на фоне обманчивого света.
В этом лесу, полном странных искажений, животные, которые казались дикими и мрачными, мутировали из одного состояния в другое. Они были как полусферы, полугаргульи, с глазами, светящимися в сумраке. Одни превращались в нечто схожее с огромными щупальцами, другие ― в бесформенные массы, которые извивались, как живые создания кошмара. Эти видения смешивались с галлюцинациями ― он видел, как скелеты переплетались с тенями, как сущности из его самых мрачных страхов вырывались наружу.
В этом кошмаре, он бредил искажёнными образами, едва различимыми между реальностью и воображением. С каждым шагом в этом лесу, который казался нескончаемым, он терял хватку, обрывая реальность. Туманный свет создавал мрачные узоры, искажающиеся в отражениях воды и мха.
Он почувствовал, как тело становится тяжёлым и поддаётся водной стихии. Вода, которую он так яростно пытался победить, теперь поглощала его, перекрывая дыхание, утапливая, как будто в ней скрывались тёмные силы, от которых он не мог убежать.
Постепенно сознание размывалось, и мысли стали рассыпаться. Его последние осознания были полны паники и безнадёжности. В этом сумраке он видел, как его собственные страхи и сомнения сливаются с окружающим мраком, и он стал одним целым с этим жутким лесом.
Когда Бэтмен потерял сознание, тёмные воды закрыли его с головой, и мир превратился в мрак, поглотивший всё, что когда-либо было реальным.
Он лежал, истощённый и ослабленный, на каменистом берегу старинных пещер. Вода, пронзительная и холодная, всё ещё стучала в ушах, как далёкое эхо. Его сознание было размыто, а дыхание оставалось прерывистым. С каждым мгновением он чувствовал, как возвращается к жизни, его тело медленно приходило в чувство.
Неподалеку, из туманной полутьмы, возникла фигура, которая начинала принимать чёткие очертания. Костюм в бледно-красных тонах супергероя, а в нём человек, возникли перед ним. Крепкий молодой парень накрыл верхнюю часть лица небольшой маской, что скрывала глаза с использованием похожей технологией, что применял сам Тёмный Рыцарь в своей маске. Облегающий костюм с оттенками зелёного и бордово-красного цветов переливались, отражая воду, что шумно бежала рядом, а тёмный плащ прекрасно дополнял этот образ. Человек стоял перед ним, его лицо выражало беспокойство и решимость. Тревожные нотки исчезли, когда он увидел, что Бэтмен начал приходить в себя.
Парень опустился на колени рядом с Рыцарем, быстрыми и уверенными движениями стал откачивать его, искусно применяя все свои знания о первой помощи. Спасительные манипуляции помогли, и Бэтмен наконец открыл глаза.
Молодой человек, проверяя пульс и дыхание, бросил взгляд на Тёмного Рыцаря с лёгкой улыбкой.
― Как ты себя чувствуешь? ― спросил он, стараясь звучать как можно более спокойно.
Бэтмен медленно приподнялся на локтях и взглянул на парня в костюме, в его глазах ещё читался след паники и страха.
― Почти выбрался, ― ответил он, пытаясь собраться с силами и приподняться.
Молодой человек усмехнулся, явно довольный тем, что смог помочь.
― Ну, конечно, ― сказал он с сарказмом. ― Просто имей в виду, что в следующий раз попробуем не оказаться в такой ситуации.
Бэтмен кивнул, поднимаясь. Он взглянул на парня и узнал в нём Дика Грейсона. Тот облачился в костюм супергероя и эффектно появился. Оба начали двигаться, чтобы выбраться из катакомб и отыскать Бэтмобиль, который стоял неподалёку. Дик помог Бэтмену, и они направились к машине. Разговоров не было. Каждый думал о своём. Грейсон понимал, что сейчас Уэйну не до болтовни, когда тот чуть не попрощался с жизнью. Брюс в свою очередь не хотел признаваться сам себе в том, что не справился в одиночку и был бы уже кормом для рыб, если бы не Дик Грейсон. Дик сел за руль, и Бэтмен, хоть и ещё немного ослабленный, с усилием устроился рядом.
― Я сам веду Бэтмобиль, ― по-мальчишески сверкал глазами Грейсон. ― Охренеть можно.
― Не перепутай педали и не трогай незнакомые кнопки на панели и иконки на сенсорном экране, ― порекомендовал сухо Бэтмен, всё ещё пытаясь прийти в себя.
― Постараюсь. Но это очень крутая тачка.
― Вот и Кларк Кент так сказал, ― припомнил давнюю встречу с героем из Смоллвилля Уэйн.
― Кто-кто? ― не отрывая взгляда от тёмной дороги, спросил Дик.
― Не важно, ― отвернулся Бэтмен к окну.
По мере того как Бэтмобиль продолжал двигаться, мрак ночи и туман остались позади. Дик сосредоточенно вёл автомобиль, а Бэтмен, сделав пару подсказок по управлению массивной машиной, посмотрел в окно на мчащийся мрак. Он почувствовал, как тяжесть ситуации начинает отступать. Они ехали в тишине, каждый из них был погружён в свои мысли, но знание того, что они вновь вместе, придавало обоим сил.
В Бэт-пещере, скрытой глубоко под Уэйновским поместьем, царила напряжённая атмосфера. Альфред отошёл в сторону, наблюдая, как Брюс Уэйн снял маску и с заметным раздражением отставил её в сторону. Слишком много дум было в его голове, и все они крутились вокруг очередного провала в борьбе с Загадочником. Дик, молодой и полный энтузиазма, с лёгкой улыбкой смотрел на Бэтмена, чувствуя удовлетворение от того, что смог спасти его.
― Я снова не смог его остановить, ― Брюс прервал тишину, его голос был низким и хриплым. ― Загадочник уходит, а мы остаёмся ни с чем.
Грейсон поднял руку, словно на уроке, готовый к контратаке.
― Зато я смог оказаться полезным, ― он не сдержал гордую улыбку. ― Вовремя подоспел, вытащил тебя и даже провёл по подземным каналам. Ещё и на крутой тачке доставил до дома. Считай, что это первый плюс на моей стороне.
Альфред предпочёл держать нейтралитет и соблюдать тишину, лишь взглянув на Дика с лёгким укором. Но в итоге промолчал. Он знал, что сейчас не время спорить. Брюс же напрягся, едва заметно сжав кулаки.
― В следующий раз, ― начал он, пристально глядя на Грейсона, ― ты должен быть более осторожным. Загадочник ― это не шутка. Каждый раз, когда я его упускаю, он становится опаснее.
― «В следующий раз», ― повторил парень. ― Мне уже нравится постановка предложения.
― Ты прав. Следующего раза не должно быть, ― Уэйн устало откинулся на спинку кресла.
Дик не сразу отреагировал, его улыбка слегка угасла, но потом он кивнул.
― Нет уж, Брюс, ― сказал молодой человек. ― В следующий раз. И в следующий раз мы будем работать, как команда.
Уэйн посмотрел на Дика. В его голове роилось множество мыслей. За последнее время столько всего произошло, его мир одиночки кардинально изменился. И что делать дальше, молодой мужчина пока не знал. Его глаз зацепился за яркий символ, кажется, птицы, что красовался на левой стороне грудной пластины костюма.
― Почему птица? ― сухо спросил Брюс.
― Малиновка, ― произнёс Дик с серьёзным выражением лица и опустил голову, вспоминая прошлое, когда ещё был с семьёй в цирке. ― Знаешь, когда я был ребёнком, моя мама всегда говорила, что Малиновка ― это символ новизны и возрождения. Она рассказывала мне, что, когда эти птицы поют, их песня прогоняет мрак. Они маленькие, но очень храбрые, и всегда сражаются за своих. Мне кажется, что это то, кем я хочу быть. Символом возрождения для Готэма, даже если я всего лишь помощник.
Альфред с улыбкой кивнул, поражённый глубиной рассуждений молодого человека. Брюс тоже смягчился, хотя пытался скрыть это за привычной серьёзностью.
― Возрождение, говоришь, ― протянул он, затем его взгляд стал твёрдым. ― Тогда не подведи. Возрождение ― это то, чего Готэму всегда не хватает.
― Не подведу, ― с решимостью ответил Дик. ― Мы справимся. Вместе.
Брюс кивнул, зная, что теперь в его борьбе с преступностью появился ещё один союзник, пусть даже и в виде юного, но уже столь решительного парня.
Брюс взглянул на Альфреда, явно намереваясь высказать недовольство. Ведь без участия Пенниуорта здесь точно не обошлось. И такой яркий дебют Робина не смог бы состояться без дворецкого. В глазах Брюса мелькнула тень раздражения, когда он заговорил:
― Ты знал, что Дик собирается ввязаться в это, и всё равно позволил ему пойти на такой риск. Ты же должен был защитить его, а не потакать его стремлениям стать частью этого мира.
― Эй, я всё ещё стою здесь, ― развёл руками Грейсон, ― и ты принял моё решения.
Дик двинулся в другой конец пещеры, кажется, слегка обидевшись.
Альфред, не теряя спокойствия и привычного остроумия, слегка приподнял бровь и ответил:
― Простите меня, сэр, но, если мне не изменяет память, я также помню одного юношу, который когда-то решил надеть маску и сразиться с тенями этого города. Кажется, его упрямство и стремление к справедливости тоже вызвало у меня некоторое беспокойство. Но разве это когда-нибудь останавливало вас?
Брюс попытался найти ответ, но Альфред продолжил, всё так же невозмутимо:
― Вы сами знаете, сэр, что иногда лучшее, что можно сделать, ― это позволить человеку идти по своему пути, даже если он кажется опасным. И я бы предпочёл, чтобы юный мистер Грейсон шёл этим путём с вашим руководством, чем без него.
Брюс замолчал, понимая, что Альфред снова оказался прав. Их взгляды встретились, и напряжение в воздухе немного спало, хотя Брюс всё ещё чувствовал лёгкое беспокойство. Альфред же, с лёгкой улыбкой, лишь кивнул в сторону Дика, который с энтузиазмом осматривал технику в Бэт-пещере.
― В конце концов, сэр, ― добавил Альфред, ― кто, как не вы, лучше всего понимает, что значит бороться за справедливость в этом мрачном мире?
― Ты как всегда прав, Альфред, ― вздохнул Тёмный Рыцарь, переводя взгляд на Дика. ― Я ещё ничего не решил, Дик.
― Твоё решение не понадобится, ― парировал издалека Грейсон. ― Я сам определяю свой путь.
― Это мы ещё увидим.
Двое посмотрели друг на друга. Кажется, оба понимали, что этому союзу быть, хотя Бэтмен всё ещё не был готов принять то, что и ему нужна помощь в борьбе за Готэм.
― Я не успел спросить, Дик. Какое имя ты себе взял?
― Моё полное имя Дик Робин Грейсон, ― ответил, улыбнувшись, молодой человек. ― Я взял себе псевдоним Робин.
