Глава 1234567891011121314151617
Глава 14. Путь к финальной загадке
Брюс стоял на краю крыши, где холодный дождь усиливал его тревогу. Он снова попытался связаться с Селиной через комлинк, но на другом конце линии царила тишина. Он хмуро посмотрел на мокрые улицы Готэма, чувствовал нарастающую тревогу.
― Она не отвечает, ― глухо сказал он, отключая канал связи.
― Может, она просто занята, помогает людям в городе, ― предположил Дик, стоящий рядом.
Брюс ничего не ответил, лишь сжал кулаки. Им предстояло выполнить опасную миссию, и сейчас они приближались к затопленной станции, где были установлены шлюзы. Тьма, охватившая город, превратила каждое здание и каждый переулок в смертельную ловушку.
Когда они прибыли на место, их встретили глубокие темнота и тишина, нарушаемые лишь звуком капающей воды. Станция была почти полностью затоплена, и им предстояло проплыть через мрачные и узкие тоннели, где свет не достигал ни одного уголка. Оба надели маски с кислородными баллонами и погрузились в ледяную скверну.
Вода обжигала кожу холодом, и её тёмная гладь скрывала под собой опасности, которые нельзя было увидеть. Они продвигались вперёд, пробираясь сквозь узкие проходы, где приходилось проплывать почти на ощупь. Лишь мерцание огней их приборов указывало путь, а остатки разрушенных помещений служили ориентиром.
Внезапно Бэтмен почувствовал, как что-то скользнуло рядом, и сердце на мгновение сжалось от неясной угрозы, но он не отвлёкся, продолжая двигаться вперёд. Дик плыл следом, стараясь держать темп, хотя холод и неопределенность давили на него с каждой секундой.
Они миновали множество коридоров, прежде чем оказались перед массивными запертыми воротами. Их путь был перекрыт, и Тёмный Рыцарь достал взрывное устройство, чтобы ликвидировать замки. Звук взрыва разнесся под водой гулом, и спустя мгновение ворота с грохотом открылись. Вода начала стремительно убывать, и герои быстро выбрались на сухую поверхность, а затем сняли маски.
Брюс тут же попытался связаться с Альфредом. Но ответа не было. Только тревожный сигнал, который говорил о том, что что-то пошло не так.
― Альфред не отвечает, ― холодно произнёс он.
― Загадочник? ― предположил Дик, тяжело дыша от напряжения.
Брюс лишь кивнул, его мысли были погружены в раздумья. Пропажа Селины, молчание Альфреда, вся эта темнота вокруг ― всё складывалось в одну тревожную картину, в которой он должен был разгадать, как спасти всех. Ответ был плохим. Он его знал. Никак. Всех никогда не спасти. От осознания этого на душе становилось ещё противнее.
Бэтмен и Робин добрались до комнаты управления, где на стенах мерцали экраны и панели с индикаторами состояния шлюзов. Город постепенно уходил под воду, и открыть шлюзы стало их единственным шансом предотвратить катастрофу.
Брюс сел за центральную панель и начал перенастраивать систему. Его руки быстро бегали по клавишам, но несколько блоков отказывались работать.
― Похоже, часть сети отключена, ― сообщил он Робину, не отрываясь от монитора.
― Я разберусь, ― коротко ответил Дик. Он схватил набор инструментов, что оказались поблизости, и исчез за дверью, оставив Бэтмена в комнате.
В тусклом свете экрана Брюс продолжал настраивать систему, пытаясь вручную обойти повреждённые участки сети. Вода уже заливала нижние уровни города, и каждая секунда промедления могла стоить многим людям жизни. Он открыл несколько резервных каналов, но шлюзы не поддавались.
Тем временем Робин мчался по узким затопленным коридорам. Он нашёл повреждённый участок ― панель была сожжена, несколько проводов вырваны. Руки Дика работали быстро и точно, несмотря на нервное напряжение. В детстве отец брал его монтировать электроосвещение в цирке, а переезжали они с завидной регулярностью. Поэтому настраивать электрические сети приходилось довольно-таки часто. Воспоминания попытались нахлынуть на Грейсона, но он отогнал их. Не сейчас. Не время. Робин включил аварийное питание, и комнаты вновь залились светом.
― Бэтмен, у нас есть электричество! ― его голос раздался в наушниках.
― Круто, ― Брюс кивнул, хотя Робин не мог этого видеть, и нажал несколько финальных кнопок на панели.
Шлюзы начали открываться, и вскоре городские насосные системы заработали на полную мощность. Вода начала стремительно уходить, уровень затопления в городе снижался с каждой минутой.
― У нас получилось, ― тихо сказал Бэтмен, глядя на экран, где подтверждение открытия шлюзов замигало зелёным цветом.
― Готэм будет спасён, но у нас ещё много работы, ― отозвался Робин, собираясь вернуться к нему.
Робин огляделся. Его окружало затопленное ветхое помещение. Он хотел вернуться к Бэтмену, но неожиданно услышал треск в стенах. Прогнившие балки и металлические конструкции начали рушиться. Дик попытался выбраться, но было слишком поздно. Громкий грохот перекрыл все звуки, и обломки обрушились на него.
― Робин! ― крикнул Бэтмен в комлинк, услышав грохот на другом конце. ― Дик, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Напряжение росло, Брюс ещё раз крикнул в комлинк, но в ответ раздался холодный, знакомый голос.
― Спокойнее, Бэтмен, ― произнёс Загадочник, его голос звучал одновременно насмешливо и зловеще. ― Я спас твою Малиновку. Робин всё ещё жив. Хотя для тебя это должно стать приятным сюрпризом, учитывая всё, что ты теряешь в последнее время.
― Где он? Что ты с ним сделал? ― требовательно спросил Брюс, его голос был твёрдым, но беспокойство прорывалось в каждом слове.
― Я просто сделал то, что ты не смог, ― насмешливо продолжил Загадочник. ― Я спас его. Ты не находишь это забавным, Бэтмен? Ты, защитник города, не смог спасти даже своего напарника. Он ― как птица в клетке, ждёт тебя, но только на моих условиях.
Брюс сжал кулаки, чувствуя, как ярость вспыхивает внутри. Он знал, что каждый шаг был продуман, каждая ловушка поставлена с точностью, которую можно было ожидать только от Риддлера.
― Это твоя последняя игра, Нигма, ― сказал Бэтмен, стараясь не поддаваться эмоциям.
― О, ты всегда так уверен в своих финалах. Но знаешь, в чём секрет моей загадки? ― Загадочник сделал паузу, смакуя момент. ― Нет правильного ответа. Только я знаю, как закончится эта игра, и это будет далеко не тот конец, который ты себе представляешь.
― Ты болтаешь слишком много, Риддлер. Говори, что тебе нужно.
― Мне нужно, чтобы ты, наконец, понял одну простую вещь, ― Загадочник стал более серьёзным, его голос становился холоднее. ― Я не просто задаю вопросы. Я заставляю тебя смотреть на правду. Готэм погружается во тьму, и ты не можешь его спасти. Силам, которые ты представляешь, давно нет места в этом городе. Ты ― реликт, Бэтмен. И эта игра, ― он рассмеялся, ― последняя для тебя.
― Игра, говоришь? ― Бэтмен слегка наклонил голову, пристально вглядываясь в экран, на котором показатели давления воды падали, а, значит, вода уходила из города. ― Ты всё еще пытаешься играть с человеческими жизнями, Нигма. Что ты задумал на этот раз?
― Включение электричества ― вот в чём подвох, ― наконец ответил Загадочник с лёгким удовлетворением. ― Город уже погружается в хаос. Но вот что делает его особенным ― момент, когда кажется, что свет вернётся, тьма вновь настигнет всех и каждого. Ты увидишь, Бэтмен. Готэм выбрал свою судьбу. Вопрос в том, сможешь ли ты принять её вместе с остальными.
Эдвард рассмеялся. На экране перед Бэтменом вспыхнули новые координаты. Загадочник отправил их напрямую через систему связи.
― Приходи один, или Малиновка останется в клетке, ― добавил Нигма, и связь оборвалась.
Бэтмен отдавал себе отчёт в том, что многое сказанное Риддлером, было правдой. Правдой про него. Он позволил Робину попасть в плен. Пропала и Кошка. Нет Альфреда, да и Гордон сгинул в цифровую пустоту.
Уэйн анализировал. Что-то в этом пазле не сходилось. Бэтмен увяз в паутине загадок. Крепко увяз. И паук, коим выступал сейчас Загадочник, переигрывал его. Но как он умудрялся? Не мог он успевать везде. Женщина-Кошка, Альфред, Робин, Гордон. Все, как один были похищены. Это Бэтмен уже понял. Но Загадочник сам не мог это сделать, а обычные головорезы вряд ли бы могли справиться со всеми. Уж с Кошкой и Робином точно. Риддлер явно был в другом месте, и пусть он сообщил, что «спас» Робина, Уэйн точно знал, что вместе с ними здесь был кто-то ещё. Кто-то очень могущественный и сильный, тот, кто смог с лёгкостью забрать Дика Грейсона с собой. Этот же некто захватил и кошку. С остальными: Пенниуортом и Гордоном было сложнее. Бэтмен не мог точно для себя ответить, как они попали в лапы Нигмы. Но этот некто неизвестный точно был. Чутьё не могло подвести Тёмного Рыцаря. Оставалось выяснить, кто ещё играл в эту игру на сторону Загадочника.
Бэтмен проигрывал каждый раз, когда собирался достать Загадочника. Нигма опережал его. Пора было разорвать этот порочный круг. Крестоносец в плаще встал и отправился в логово маньяка.
Пока Бэтмен выбирался со станции и размышлял, Робин в бессознательном состоянии лежал в вертолёте, который нёсся по нужному адресу в городе. Молчаливый похититель чётко держал воздушную машину по заданному курсу, пока под ней бушевал раненый Готэм. Человек в маске контролировал всё, знал, что его время ещё не пришло, чтобы выйти из сумрака, а Риддлер оказался кстати, чтобы подобраться к приближённым Бэтмена. Его же, незнакомца время придёт. Тогда он обрушит на Бэтмена весь свой гнев. Человек коротко обернулся на своего пленника, что всё также лежал позади. Затем он вновь устремил взгляд вперёд, меняя курс и начиная снижение. Человек улыбнулся. Через маску эту улыбку видеть было нельзя. Загадочник не сможет победить. Человек был в этом уверен. Но пусть попробует. А незнакомец сможет проанализировать Бэтмена, прочитать его стратегию лучше, а, значит, однажды одержать верх.
Бэтмен двигался сквозь тёмные коридоры, следуя координатам Загадочника. Подземелья, еще недавно затопленные, теперь напоминали угасшую угрозу, но всё вокруг было пронизано влажным зловонием и тяжестью недавнего бедствия. Вода отступила, оставив за собой грязные следы на стенах и полу, поваленные конструкции, разноплановый мусор и трупы мелких животных. Казалось, что сами стены подземелий пропитались сыростью ― Бэтмену было тяжело дышать при каждом шаге.
Любой звук эхом отражался от стен, словно город стонал под тяжестью происходящего. Сапоги Крестоносца скользили по полу, капли воды медленно падали с потолка, напоминая о недавней здесь буре. Коридоры вели всё дальше вглубь подземелий, в места, которые давно заброшены и забыты большинством горожан. Но не им.
Загадочник вновь вышел на связь, и его голос эхом раздался в тишине.
― Я всегда восхищался твоим упрямством, Бэтмен, ― сказал Нигма, его голос звучал иронично. ― Даже когда перед тобой чистая логика, ты продолжаешь верить в свои бессмысленные идеалы. Ты живёшь в мире догм, но реальность ― это лишь игра с переменными. А что делаешь ты? Всё пытаешься подогнать свои действия под один и тот же ключ.
Бэтмен шёл вперёд, не сбавляя шаг, внимательно слушая каждое слово. Его взгляд быстро пробегал по коридорам, изучая окружение в поисках скрытых ловушек.
― Ты просто не способен понять, ― продолжал Загадочник, его голос был наполнен холодным расчётом. ― Люди не заслуживают спасения. Они безнадёжны. Они как крысы в лабиринте: дают им возможность, а они всё равно выбирают гибель. Я просто показываю им, как использовать свою свободу правильно.
Бэтмен остановился, отвечая сдержанно:
― Ты даёшь им иллюзию выбора. Но это не свобода. Это твоё желание контролировать. Ты прячешься за головоломками, потому что сам боишься взглянуть правде в глаза: ты ничем не лучше тех, кого осуждаешь.
― Не лучше? ― Загадочник засмеялся. ― Я их лучше, потому что я вижу картину целиком! Я предсказал каждый их шаг, каждый твой шаг! Я понимаю, что движет ими. Их глупые мечты о справедливости и порядке, это просто дымовая завеса для их истинных желаний.
Бэтмен продолжал двигаться по коридорам, не давая себе увлечься игрой слов Нигмы, но каждое слово было частью его анализа.
― Ты всё еще думаешь, что контролируешь ситуацию, Нигма, ― сказал холодно Бэтмен. ― Но это очередное заблуждение. Готэм не твоя шахматная доска. Каждый твой ход только укрепляет их силу воли. Ты не учёл одного ― люди не так предсказуемы, как ты думаешь. И они могут изменить свою судьбу.
― О, конечно, ― в голосе Загадочника слышался сарказм. ― Ты продолжаешь говорить о людях, как будто в них есть что-то стоящее. Но что ты сделал, Бэтмен? Ты гоняешься за преступниками, бьёшь их, отправляешь в тюрьму. И что меняется? Ничего. Город продолжает гнить, люди продолжают умирать. Ты ― просто временная мера, пластырь на гниющую рану Готэма, погрешность, если хочешь, из-за которой статистика особо не меняется.
Бэтмену было обидно это слушать. Втройне обидно, потому что он и сам знал про последнее. Но признаваться не решался. Ведь его «ночная работа» в Готэме мало чем помогла жителям. Тёмный Рыцарь остановился, пристально глядя в пустоту, где, он знал, была камера, скрывающаяся в темноте.
― Я здесь не для того, чтобы спасти всех, ― ответил он спокойно. ― Я здесь для тех, кто готов бороться за себя, кто не сдастся. Ты видишь только мрак, Нигма. Но есть и те, кто выбирает свет. Даже если ты это отрицаешь.
На том конце связи повисла пауза, а затем Нигма ответил:
― Свет, говоришь? ― его голос стал чуть мягче, но в нём звучала ирония. ― Хорошо. Иди за своим светом, Бэтмен. Посмотрим, куда он тебя приведёт. Но знай, здесь нет правильных ответов, есть только новые загадки.
Координаты на устройстве Уэйна подтвердили, что он достиг точки назначения. Бэтмен остановился перед огромной стальной дверью, покрытой ржавчиной и пылью времени.
