Глава 1234567891011121314151617
Глава 5. Ловушка для Совы
Бэтмен сидел в своей пещере, окружённый тьмой и холодными стенами, которые казались такими же безжизненными, как и его мысли. Одетый в свой знаменитый костюм, он чувствовал тяжесть брони, защиту, которая скрывала его уязвимость. Маска, символ его скрытности, лежала рядом, обнажая лицо Брюса Уэйна, ― лицо человека, который в этот момент был просто собой, без фильтра Тёмного Рыцаря.
Взгляд его был устремлён в никуда, словно он пытался найти ответы на вопросы, которые мучили его уже долгие годы. Кем он стал за это время? Сколько ночей, проведённых в погоне за тенями, изменили его? Был ли он всё ещё Брюсом Уэйном, тем мальчиком, который когда-то потерял родителей, или он окончательно превратился в Бэтмена, в нечто большее, но в то же время, менее человечное?
Он поднял руку и провёл пальцами по шраму, который тянулся вдоль подбородка. Мало заметный, почти несуществующий. Но всё же шрам. Напоминание об одной из бесчисленных битв, которые стали частью его жизни. Жизни, в которой не было места для обычных радостей, для семьи, для чего-то большего, чем борьба со злом. Даже Альфред превратился для него в подручного и помощника, а ведь это был практически член семьи Уэйнов, который всегда заботился о Брюсе, а Брюс любил этого стареющего мужчину. Или уже нет? Какими стали их отношения после того, как Уэйн надел мантию Тёмного Рыцаря? Чего он добился за все эти годы? Маньяки всё так же разгуливают по улицам, преступники находят всё новые и новые способы терроризировать город. С каждым днём кажется, что победа от него только отдаляется, как горизонт, который он никогда не сможет достичь.
Он вспомнил недавнюю встречу с Загадочником, безумцем, который бросил вызов его разуму, сыграл на его слабостях. Вспомнил ужас на лицах людей, которые смотрели трансляцию игры Риддлера, и тех, кого он не смог спасти. Брюс почувствовал, как в груди заклубился гнев, но затем он сменился чувством беспомощности. Несмотря на все свои усилия, он не мог остановить всех. Не мог защитить всех.
Но даже эти мысли не могли поколебать его решимость. Возможно, он не добьётся идеала, к которому стремится. Возможно, его борьба будет вечной. Но если он сдастся, если перестанет быть Бэтменом, кто тогда будет стоять на страже этого города?
Он поднял маску и посмотрел на неё, словно она могла дать ему ответы. Затем, медленно, без всякой спешки, надел её обратно на голову, надвигая на лицо. Он не мог позволить себе сомневаться. Бэтмен должен жить, пока Готэм в опасности. Даже если Брюс Уэйн должен остаться в тени, затерянный в темноте собственной души.
В пещеру вошёл Альфред, прерывая мрачные размышления Уэйна.
― Альфред, ― кивнул Брюс дворецкому.
― Мастер Брюс, ― Пенниуорт в своей неспешной манере изложил суть претензий. ― Я уже дважды ставил подогреваться ваш ужин. Сэр, вы намереваетесь оставить амплуа летучей мыши на сегодня и поужинать, как человек?
― Не уверен, ― от Брюса не скрылись заметные нотки сарказма в высказывании старшего товарища. ― Много работы.
― А когда было иначе? ― задал риторический вопрос Пенниуорт. ― Это же не повод отказаться от приёма пищи, когда это возможно.
― Возможно, но позже.
Уэйн постарался вернуться к работе на компьютере и попытаться скрыть свои недавние переживания, вновь «надев маску» Тёмного Рыцаря. Он, к сожалению, не был готов откровенничать даже с Пенниуортом. А может быть стоило. Бэтмен вздохнул. Альфред же прищурился, пытаясь понять, что так гложет Брюса.
Стивен Аркхэм шёл по коридорам своего музея палеонтологии, направляясь к выходу. На его лице было сосредоточенное выражение ― впереди предстояла важная встреча, от которой зависело будущее его проекта. Этот человек скрывал многое, даже от Брюса и своего сына. Мужчина вспомнил, как десятилетия назад двое мальчишек: Брюс Уэйн и сын Стивена Марк, играли вместе, а Стивен с женой и его сестра Марта с мужем Томасом радовались таким совместным встречам. Куда всё ушло? Аркхэм отвечал сам себе, что всё это пришло к тому, чтобы обеспечить будущее наследство. Мысли мужчины оставались загадкой для всех. И сейчас их прервали.
Вдалеке Стивен заметил фигуру Эдварда Нигмы, стоявшего у одного из экспонатов. Нигма, как обычно, выглядел слишком уверенно и непринуждённо для человека, просто проходящего мимо.
― Мистер Аркхэм, рад вас видеть, ― начал Эдвард, не давая Стивену возможности пройти мимо. ― Интересный экспонат, не правда ли? Как и многие тайны, скрытые в этом музее.
Стивен остановился, недовольно нахмурившись. Его шаг был резким, как и тон.
― У меня нет времени на пустые разговоры, Эдвард, ― коротко бросил он, приподняв бровь. ― Я уже опаздываю. А ты опять о каких-то там тайнах.
Но Нигма не сдвинулся с места, его глаза блестели озорным огоньком, как у человека, готового раскрыть нечто интригующее.
― Я понимаю вашу спешку, ― продолжил Эдвард, слегка наклонив голову. ― Ведь вам нужно успеть на встречу с… особой группой людей. Судом Сов, если не ошибаюсь?
Стивен резко повернулся к Нигме. Глаза его сузились.
― Ты не знаешь, о чём говоришь, щенок малолетний, ― холодно ответил он, но в голосе скользнула нотка тревоги.
Нигма улыбнулся, словно крокодил, чувствуя запах крови.
― О, Стивен, поверьте, я знаю больше, чем вы думаете, ― его голос был мягким, но в нём проскальзывала угроза. ― Преступная торговля на бирже, коррупционные схемы… Это ведь не просто слухи, правда? Я знаю, что за всем этим стоит Суд Сов, и вы ― часть этого клуба избранных.
Аркхэм замер, переваривая услышанное. Взгляд его стал острым, как лезвие ножа.
― Я не знаю, откуда у тебя эта информация, но ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что сможешь использовать это против меня, ― ответил он, пытаясь сохранять спокойствие, но в голосе ощущалось напряжение. ― Ты всего лишь обычный сотрудник музея, Эдвард. Ты не знаешь, с кем связываешься. Я сделаю так, что ты не сможешь работать не только в этом музее, но и в Готэме в целом.
Эдвард усмехнулся, слегка наклонив голову.
― Возможно, я и переоцениваю свои силы, ― сказал он, не сводя глаз с Аркхэма. ― Но разве вам не интересно, сколько еще я могу узнать и что сделать с этой информацией? Может, стоит пересмотреть наше сотрудничество, мистер Аркхэм?
Стивен сжал кулаки, борясь с желанием ударить Нигму. Он знал, что такой ход был бы ошибкой ― Эдвард явно готовился к этой встрече и явно знал слишком много.
― Не лезь туда, куда тебя не просят, Эдвард, ― сказал Аркхэм, холодно посмотрев на него. ― Ты еще пожалеешь об этом.
С этими словами он развернулся и быстрыми шагами направился к выходу. Внутри него кипела злость, но он знал, что должен держать себя в руках. Нигма был опасен, и недооценивать его было бы фатальной ошибкой.
Стивен Аркхэм, едва покинув музей, быстрым шагом подошёл к своему роскошному автомобилю. Он сел за руль, но мысли его были далеки от предстоящей встречи. Вместо этого, его разум занимал Эдвард Нигма и его угрожающие слова. Нигма знал о Суде Сов, а это знание было смертельно опасно. Нужно было немедленно решить, как поступить с этим умником. Предстоящая встреча могла дать некоторые ответы на возможное разрешение проблемы. Аркхэм слегка улыбнулся, понимая, что решение может быть только одно, и оно очень простое. С Нигмой нужно покончить раз и навсегда.
Аркхэм ехал по улицам Готэма, не замечая проносящихся мимо зданий. Мысли о том, как заткнуть Нигму, сменялись мыслями о возможных последствиях его болтовни. Но внезапно что-то изменилось. Неожиданно управление автомобилем стало подозрительно лёгким, словно кто-то другой взял на себя контроль. В это же время в динамиках автомобиля раздался хриплый, насмешливый голос Нигмы:
― Приветствую вас, мистер Аркхэм, ― начал Эдвард с подчёркнутым удовольствием. ― Как вы понимаете, сейчас мы начнём игру. Вы ведь любите игры, не так ли?
Стивен почувствовал, как его охватывает паника. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но всё, что он мог сделать, это крепче схватиться за руль. Автомобиль, казалось, двигался сам по себе, направляясь в неизвестном направлении.
― Нигма? ― удивлённо произнёс Стивен. ― Как ты проник в управление моего автомобиля?
― Загадочник, ― сказал Эдвард. ― Называйте меня Загадочник. Теперь я буду вершить вашу судьбу, мистер крутой руководитель Музея палеонтологии.
― Загадочник? ― удивлённо повторил за Нигмой мужчина. ― Так это ты тот псих, что терроризирует город?
― Па-бааа-аам!! ― протянул Риддлер, он же Нигма. ― Что меня выдало?
― Ты хоть представляешь, что ты творишь, мразь?
― Начинаю новую игру, ― сквозь зубы процедил Нигма, появившись на дисплее панели управления автомобиля в одеянии Загадочника. ― И вам бы прислушаться ко мне. А иначе рискуете не пережить этот вечер.
Резко сменившийся тон, кажется, ввёл Аркхэма одновременно в отчаяние и ужас. Мужчина вдруг осознал, что попал в лапы ублюдка, что запросто убивает людей в своих безумных играх. Пока Аркхэм размышлял о складывающейся ситуации, в эфир вновь прорвался Нигма.
― Ваша задача проста, ― продолжил Риддлер. ― Вам предстоит управлять не только автомобилем, но и различными препятствиями, которые я подготовил для вас. На панели перед вами находятся кнопки, каждую из которых нужно нажать в нужный момент, чтобы активировать или деактивировать препятствия.
― Препятствия? ― Аркхэм посмотрел на руль перед собой и действительно увидел новые кнопки на панели, аккуратно вмонтированные в неё. ― Какие ещё препятствия?
― Скоро увидите.
Автомобиль стремительно нырнул в подземный тоннель, где несколько раз свернул и скрылся на нижнем уровне Готэма. На уровне, куда редко спускались обычные жители города, ведь здесь царили мрак и скорбь, нищета и разруха. Сюда попадали те, чья жизнь превращалась в уныние и ад.
Впереди появились огромные вращающиеся лезвия, которые перекрывали путь.
― Первая загадка, ― продолжил Нигма. ― «Что нельзя удержать, даже если оно в руках? Если упустить, то его не вернуть».
― Боже мой, ― вскрикнул Аркхэм. ― Нигма! Останови это!! Останови немедленно!!
― Я бы на вашем месте не тратил время на бесполезные уговоры, ― констатировал Нигма. ― Правильный ответ позволит активировать работу кнопок, тогда вы сможете отключить опасные устройства.
― Твою мать, ― Аркхэм вдруг осознал для себя, что этот день станет последним в его жизни.
Он заскрипел зубами, осознавая, что попал в ловушку. Поначалу его угроза расправиться с Нигмой казалась ему реальной, но сейчас, когда он осознал свою беспомощность, это стало лишь пустым звуком. Он пытался взять себя в руки, но паника начала охватывать его, как удушающая волна. Он был в ловушке, и его жизнь висела на волоске.
Когда Эдвард Нигма начал свою игру с Аркхэмом, трансляция вновь охватила весь город, заставив жителей Готэма следить за происходящим с напряжением и страхом. Кто-то смотрел это действо в тёмном грязном метро на многочисленных экранах в поездах и на перронах, на экранах смартфонов и планшетов. Уставшие вагоны мчались взад-вперёд по подземным норам, что были своеобразным скрытым городом под землёй. Кто-то лицезрел происходящее на улицах Готэма, где вновь трансляция обошла все защитные ограничения и прорвалась через заслон файерволов. Другие смотрели в офисах и в квартирах, на заводах и в торговых центрах. Ужас игры вновь ворвался в город и, что важнее, в умы жителей.
В это время в Бэт-пещере Брюс Уэйн стремительно анализировал поступающие данные, пытаясь определить местоположение автомобиля Аркхэма. Альфред подключился к работе на соседнем устройстве, пытаясь как-то помочь Тёмному Рыцарю.
― Риддлер схватил Стивена, ― расстроено констатировал Бэтмен.
― Вот чёрт, ― Пенниуорт хорошо знал Аркхэма, что так же морально ударило по мужчине. ― Как угораздило его в это ввязаться?
― Сейчас не разберёшь. Нужно найти его, ― Бэтмен приказал себе подавить эмоции, чтобы быть максимально сконцентрированным и попытаться спасти своего дядю.
Используя передовые технологии пещеры, Бэтмен быстро отследил сигнал и понял, что игра разворачивается в районе, который максимально отдалён от его поместья и пещеры. Однако недалеко был полицейский участок, где служили детективы Джеймс Гордон и Харви Буллок. Не теряя ни минуты, Бэтмен связался с Гордоном через защищённый канал связи.
― Гордон, это Бэтмен. У меня есть информация по текущей ситуации с Аркхэмом, ― голос Брюса был спокойным, но в нём чувствовалась напряжённость.
― Бэтмен? ― кажется Гордон всё ещё удивлялся, когда к нему в эфир пробивался Тёмный Рыцарь. ― Слушаю тебя.
Мужчина бросил взгляд на сидящего за соседним столом Буллока, который нахмурил брови, отложил какие-то отчёты и подался вперёд, понимая, что намечается очередное событие.
― Аркхэм сейчас движется через восточную часть города. Вам нужно как можно быстрее туда направиться. Я никак туда не успеваю. Загадочник устроил для него ловушку, его жизнь под угрозой.
Гордон кивнул, несмотря на то, что Бэтмен не мог этого видеть.
― Мы готовы.
Буллок и Гордон сорвались со своих мест и бросились на улицу, к машине.
― Буллок, садись за руль, ― скомандовал Джеймс, бросая ключи напарнику.
― Окей, ― кивнул мужчина, открывая водительскую дверь.
Оба оказались в автомобиле, который сорвался с места и рванул на центральную улицу, а Буллок включил сирену и проблесковые маяки.
― Бэтмен, дай координаты, ― ответил Гордон, быстро переключаясь в режим работы.
Буллок уже был во всеоружии, приготовившись к стремительному выезду в любом направлении, которое обозначит ему Гордон.
― На пересечении Пятой и Вашингтонской, ― уточнил Бэтмен. ― Автомобиль движется на восток. Постарайтесь перекрыть дорогу и остановить его.
― Понял, ― коротко ответил Гордон. ― Мы будем там.
― Я постараюсь вычислить, откуда ведётся трансляция и захватить Риддлера, ― сообщил о своих планах Бэтмен.
― Хорошо. Будем на связи, ― сказал Гордон. ― Слышал направление?
Джеймс бросил короткий взгляд на водителя.
― Да, ― кивнул Буллок. ― Сейчас срежем через Франклин авеню и выберемся на Шестую. Там должно быть поменьше машин.
― Окей.
Бэтмен продолжал изучать ситуацию, пытаясь найти способы вмешаться в происходящее. Он знал, что время работает против них: каждая секунда могла стать решающей. Пенниуорт пробивал очередную защиту в интернете, но это не приближало к решению.
― Я должен его отыскать, ― сказал Уэйн. ― Я запущу анализ речевых потоков. Это поможет выяснить, кто этот чёртов псих в маске.
― Это может сузить круг поиска локации, в которой он находится, ― сказал Альфред.
― И это тоже.
Аркхэм, явно напуганный, и к тому же в ярости, продолжал попытки разгадать загадку, которую ему преподнёс Нигма, и выбраться живым. Однако воспалённое сознание подсказывало Стивену, что Загадочник вряд ли просто позволит ему выйти из этой опасной ситуации.
― Вам повторить первую загадку? ― улыбнулся Риддлер.
― Останови это, гад!
― Подумайте ещё, мистер Сова, ― усмехнулся Нигма.
― Повтори загадку, ― попросил Стивен.
― Рад, что вы попросили, ― ехидно улыбнулся Загадочник. ― «Что нельзя удержать, даже если оно в руках? Если упустить, то его не вернуть».
Аркхэм едва успел сообразить, каков ответ.
― Время!! ― выкрикнул он. ― Это время!!
Опасные лязгающие металлом препятствия стремительно приближались, угрожая разорвать машину в клочья. В этот момент одна из кнопок на панели замигала. Аркхэм быстро подрулил правее и поспешно нажал на клавишу. Лезвия остановились и сместились в сторону мощным механизмом прямо на дороге, дав машине проехать. Однако передышка была короткой.
Аркхэм оглянулся, не веря, что всё ещё жив. На экране перед ним появилась следующая загадка, а Эдвард озвучил её так, чтобы его шоу было интересным для всех, кто наблюдает за ним. Это всё-таки был звёздный час Риддлера. Очередной.
― «Что всегда движется вперёд, но никогда не делает шагов?» ― каждое слово Нигмы врезалось в разум Аркхэма, будто тысяча ножей.
Впереди вновь были препятствия. На этот раз бочки с мигающими детонаторами.
― Скоро эти бомбы обрушатся на вас, мистер Сова. Очнитесь и играйте! ― глубоким угрожающим тоном заявил Загадочник.
Аркхэм повторил про себя загадку, закрыв глаза и пытаясь подумать над ответом. Бомбы приближались к нему. Точнее, он к ним. И это была сама неизбежность.
― Тень! ― открыл глаза Аркхэм и посмотрел на лицо под маской, что разглядывало его с экрана дисплея на приборной панели машины.
― Верно! ― ответил Риддлер, и в тот же миг замигали кнопки.
Машина поддалась управлению и сменила направление, уходя в какой-то канал, но зато подальше от мигающих лампочек на бочках. Массивная бетонная стена стала укрытием для автомобиля от ударной волны. Бочки взорвались, разметав всё вокруг. Однако Аркхэм остался цел, хоть и почувствовал, как осыпались стёкла в машине и его обдало жаром ударной волны, что прошла по касательной.
― Вы справляетесь лучше, чем я ожидал, мистер Аркхэм, ― похвалил Нигма, в голосе которого сквозила ирония. ― Но давайте усложним задачу.
― Пожалуйста, прекрати это! ― взмолился Стивен.
― Нет, мой друг. Мы ещё не готовы остановиться. Зритель должен быть доволен игрой. Значит, мы должны продолжить.
На соседствующей эстакаде, что шла уровнем выше, появились Гордон и Буллок. Они ехали рядом, пытаясь придумать, как помочь бедолаге Аркхэму.
― Бэтмен, мы нашли Аркхэма, ― сообщил Джеймс по рации. ― Он в одном из каналов, что ведёт в коллекторы Готэма.
― Попытайтесь ему помочь, ― последовал короткий ответ Бэтмена, который уже мчался на своём Бэтцикле в другом направлении от них.
― Я не знаю, как мне спуститься туда, ― поглядывая то вниз, то вперёд, констатировал Буллок. ― Наша дорога скоро уйдёт на мост. И рядом будет один съезд. Если мы в него протиснемся на этой машине, то будем героями.
― Постарайся, Буллок, ― попросил Гордон.
― Я еду за Загадочником, ― коротко сообщил Тёмный Рыцарь. ― Смог отследить его геолокацию.
― Отлично, ― сказал Гордон. ― Только будь там поосторожнее.
― Спасите Аркхэма, Джим, ― попросил Уэйн и отключился.
Его мотоцикл взревел после прохождения очередного поворота, а плащ вновь развивался сзади чёрным пламенем, когда Бэтмен обходил поток машин. Тёмный Рыцарь был намерен поймать Риддлера.
― Мастер Брюс, ― в комлинке появился голос Пенниуорта.
― Да, Альфред, ― отозвался Уэйн.
― Программа смогла распознать голос этого человека.
― Говори, ― сухо произнёс Бэтмен.
― Его зовут Эдвард Нигма. Он работник…
― В Музее палеонтологии у Аркхэма, ― закончил Уэйн, сразу же вспомнив скользкого, как уж, парня.
― Тот, о ком вы мне рассказывали недавно? ― поинтересовался Альфред.
― Именно.
― Удачи вам. Надеюсь, вы поймаете преступника, а детектив Гордон сможет спасти нашего общего друга.
― Надеюсь.
Связь прервалась. Альфред сел в кресло Бэтмена, понимая, что сделал всё, что мог к этому моменту. Теперь оставалось только ждать.
― Спасите моего друга, ― шепнул он в молитве. ― Спасите старину Стивена, что так мне дорог.
Он закрыл глаза, которые наполнились слезами отчаяния.
Нигма продолжал свою игру.
― Скоро вы проститесь с жизнью, мистер Аркхэм, если не решите третью загадку, ― усмехнулся Эдвард. ― Так что, советую не сдаваться.
― Останови это, Риддлер! ― бесполезно прокричал Стивен.
― Вот вам последняя загадка. «Что можно удерживать, не трогая руками?» ― прозвучало из уст маньяка.
Аркхэм задумался, но впереди приближалась массивная конструкция с острыми шипами. Стивен продолжал думать, повторяя загадку про себя, будто это была молитва. Неожиданно он понял ответ, открыл глаза, но препятствие было слишком близко.
― Дыхание!
Он нажал на кнопку, а препятствие начало уходить в сторону. Аркхэм стал смещать свой автомобиль в другую сторону, но не успевал. Явно не успевал. Аркхэм инстинктивно нажал на все кнопки подряд, пытаясь спастись, но это привело к фатальной ошибке. Возможно Аркхэм смог бы вписаться между препятствием и массивной стеной канала. Но автомобиль врезался в стену с шипами, передняя часть машины смялась, и стекло разбилось. Стивена бросило вперёд, прямо на руль и через ветровое стекло в бетонную смерть. Последнее, что услышал Аркхэм, был смех Нигмы, раздавшийся в динамиках:
― Всегда приятно наблюдать, как разгадывают мои загадки… или не разгадывают. Спокойной ночи, мистер Аркхэм.
Автомобиль замер, а вместе с ним и Стивен, оставив Готэм в недоумении и страхе перед новым зловещим игроком на сцене города. Взрыв и финальная сцена с аварией автомобиля Аркхэма застали всех врасплох, включая Гордона и Буллока, которые подъехали к месту трагедии. Они увидели страшную картину аварии и подъехали ближе.
― Не успели, Джим, ― грустно сказал Харви.
― Вопрос в ином, ― тяжело вздохнул Гордон. ― Как бы мы смогли ему помочь в подобной игре…
Альфред Пенниуорт смотрел на застывшую картину на огромном мониторе. Автомобиль горел. Аркхэм не двигался, приняв после аварии неестественную позу где-то среди страшных металлических лезвий. Наконец, Альфред глубоко вздохнул, опустил голову, а его плечи затряслись в такт плачу, тихому плачу того, кто потерял своего друга.
Бэтмен нёсся по улице. Казалось, что всё стихло вокруг, хотя пронзительный вой ветра отдавал в голове даже через ушастую маску. Но осознание произошедшего выключило звук всего мира. Брюс пытался осознать, что его крёстного отца не стало. Какой-то выродок решил, что может вот так просто забрать жизнь близкого ему человека. Бэтмен намеревался отомстить. Нет. Нет, не отомстить. Брюс одёрнул сам себя. Поймать преступника и отдать правосудию. С этим новым для себя знанием он повёл свой бэтцикл дальше.
Бэтмен шагнул в тёмный, гулкий коридор заброшенного здания. Каждый его шаг эхом разносился по пустым, зияющим комнатам, словно это здание само пыталось предупредить его о надвигающейся опасности. Старая фабрика, где когда-то кипела жизнь, теперь превратилась в склеп, хранящий свои мрачные тайны.
Он знал теперь, что Эдвард Нигма ― это и есть известный Загадочник. Он был где-то здесь. Недавние следы на пыльном полу указывали на присутствие человека, не так давно проскользнувшего вглубь здания. Бэтмен напряг слух, уловив слабый звук, ― будто лёгкий шорох бумаги или дуновение ветра, пробравшегося сквозь разбитое окно.
Внезапно неяркий свет осветил помещение, и на стене перед Бэтменом появилась надпись: «Ты думаешь, что всё можешь разгадать, но что ты будешь делать, когда сам станешь загадкой?»
Прежде чем Бэтмен успел что-то предпринять, стены вокруг него ожили ― спрятанные ловушки активировались. Внезапно его окружили толстые металлические цепи, словно паутина, мгновенно сжимающая свою жертву. Бэтмен бросился в сторону, но одна из цепей молниеносно схватила его за ногу, сбивая с ног. Он успел вырваться, но уже в следующее мгновение стены начали сближаться, грозя раздавить его, как в тисках.
Загадочник с ухмылкой наблюдал за Бэтменом, стоя на небольшой платформе выше по коридору. Капюшон скрывал глаза убийцы-игрока, а сутулость преступника только придавала ему зловещности.
― Ты можешь разгадать мои загадки, Бэтмен, но сможешь ли ты справиться с самой смертью? ― его голос звучал со всех сторон сразу, проникая в сознание, как яд.
Бэтмен стиснул зубы и активировал свои гаджеты, пытаясь вывести систему из строя, но Нигма был на шаг впереди. Наконец, Бэтмену удалось отключить одну из ловушек, но в этот момент с потолка обрушилась очередная из, казалось бы, нескончаемой массы оных ― острые лезвия. Лишь мгновение отделяло его от гибели.
Тёмный Рыцарь успел уйти от удара, но одно из лезвий всё же прошло вскользь, глубоко ранив его в бок. Боль вспыхнула огнём, и на мгновение перед глазами всё потемнело. Бэтмен упал на колено, стараясь сдержать кровотечение. Он понял, что оказался в ловушке Нигмы ― в ловушке, из которой, возможно, уже не сможет выбраться. И это вновь произошло. Уэйн успел даже усмехнуться над своим очередным промахом. Так просто попасться в лапы этому злодею. Кажется, прошлая встреча с Загадочником ничему Бэтмена не научила. Только теперь здесь вряд ли появится Женщина-Кошка, которая спасёт его.
Загадочник медленно приблизился к нему, наслаждаясь своим триумфом.
― Видишь, Бэтмен? Даже ты можешь пасть в ловушку, созданную гением. Может, настало время признать, что ты не всемогущий?
Бэтмен почувствовал горячее дыхание своего противника. Так близко друг к другу они были впервые. Вот он, лишь руку протяни. Но та предательски не поднималась, утопая в вытекающей горячей крови.
Тёмный Рыцарь, стиснув зубы от боли, попытался подняться, но рана не давала этого сделать. Риддлер сделал осторожный шаг назад, с интересом наблюдая, насколько ещё хватит известного Бэтмена. Нигма, наслаждаясь каждой секундой, подлил масла в огонь.
― Ты можешь гордиться своей силой, Бэтмен, но интеллект ― вот настоящее оружие.
Он рассмеялся. И зря. В следующее мгновение могучий удар буквально снёс худощавого убийцу с ног. Риддлер отлетел к стене и, обмякнув, рухнул на пол. Искры посыпались у него из глаз.
― Подумай-ка ещё, урод, ― сплёвывая кровь и, поднимаясь, предложил Бэтмен.
И Загадочник отдал должное этому гиганту. Даже раненый тот сумел дать такой запоминающийся отпор. Нигма быстро просчитал все возможные исходы рукопашного боя с Тёмным Рыцарем и тут же ретировался.
― Я всё равно тебя достану, Риддлер, ― процедил сквозь зубы Уэйн.
Сцена погрузилась во тьму, оставив Бэтмена в беспомощном состоянии, в окружении ловушек, которые к счастью уже исполнили свой спектакль, оставив Бэтмена в живых, а Нигма исчез в тени, оставив за собой только эхо своего злорадного смеха.
Завершение игры оставило Готэм в шоке, а Бэтмена ― в глубоком разочаровании и с чувством вины. Очередным. Загадочник вновь обвёл их всех вокруг пальца, заставив почувствовать беспомощность перед его извращённым гением.
