Глава 12
«Истинная сила не в могуществе, а в готовности использовать его во имя других»
Алексей Артюхин
Глава 1. На пороге забвения
Под блекло-свинцовыми голубыми небесами планеты Криптон сиял Кандор ― столица и сердце великой цивилизации, что веками процветала, расширяя свои горизонты знаний, технологий и искусства. Кандор, казалось, парил над беспредельной равниной и горными массивами, а окружающие его умирающие реки, словно яркие нити, переплетались с утопическим городом. Город когда-то утопал в зелёных садах и бесконечных аллеях, полных сияющих фонарей, освещающих пути к величественным статуям учёных, воинов и философов, что сделали Криптон символом передового разума.
Башни из матового белого металла и стёкла взмывали ввысь, изогнутые и гранёные, соединённые между собой светящимися мостами и переходами, словно серебристые линии, пронзающие пространство. На высоте, между небом и городом перемещались аэромобили ― машины, не имеющие колёс, которые неслышно скользили в потоках воздуха, управляемые продуманными алгоритмами. Жители от крыши к крыше могли пересекать город через небеса на персональных гравитационных платформах, стремительно мчащихся между небоскрёбами, не нарушая гармонию движения.
Среди арок возвышались монолитные статуи, изображавшие деятелей науки и искусства, известных полководцев. Их лица были спокойны, их взгляды обращены вдаль, как будто через века они видели будущее, о котором можно только мечтать. Под ногами простиралась белоснежная площадь с голографическими проекциями эпох ― сцены из прошлого, что оживали перед глазами прохожих, раскрывая историю Криптона и его достижения.
Но всё это омрачалось началом конца. Над этим великолепием нависала тяжесть неотвратимого. В недрах планеты, где когда-то кипели рудные слои, теперь рождались разрушительные сейсмические волны. Они вспарывали поверхность, вызывая разломы, из которых выбивался раскалённый поток газа, словно дыхание гибнущего Криптона. Криптонцы, ощущавшие эту вибрацию под ногами, ещё надеялись, что их утопия сможет противостоять стихии. Но каждый взгляд в небо был омрачён: нечто роковое завладело родной землёй, и даже мощь Кандора, с его великолепием и знаниями, не могла предотвратить грядущую катастрофу.
Болезненная мысль пронзала сердце каждого криптонца, осознававшего это: вся мудрость, все их достижения, всё, что было вложено в прогресс и будущее, будет уничтожено. Огромный мегаполис, хранящий в себе душу и разум целой цивилизации, вскоре станет лишь воспоминанием.
Ведь все привыкли, что Криптон ― планета, где время текло спокойно и величественно. Высокие города, скошенные башни, идеально выровненные дороги, олицетворение научного прогресса и культурного расцвета. Криптoнианцы с гордостью смотрели на свои достижения: они освоили невероятные технологии, смогли пробудить жизнь в самых неприветливых уголках своего мира и развили невероятно сложные, почти невообразимые системы управления и информации. Городская жизнь кипела в одном месте, в то время как в других частях планеты простирались огромные зелёные просторы, покрытые кристаллическими структурами, созданными их учёными.
Жители планеты, что крутилась вокруг звезды Рао, когда-то освоили межзвёздные перелёты, смогли приручить технологии машиностроения и создали полезных роботов, тех, кто, кажется, были обречены на лучшее будущее, ― все они жили надеждами. Когда-то. Когда-то очень давно.
Но всё это было в прошлом.
В последнее время Криптон начал угасать. Из-за внутренних конфликтов и небывалых технологических экспериментов, которые криптонианцы пытались провести без должной осторожности, планета начала подвергаться неизбежным катастрофам. Некогда процветающий мир теперь переживал последние дни. Ветер, обычно лёгкий и приятный, стал холодным и агрессивным, порывистым, как предвестие гибели. В небе, которое раньше было ясным и спокойным, теперь стояли низкие облака, покрасневшие от радиации, и то и дело вспыхивали штормы, ломая и искажая привычную действительность.
Научные базы, установленные по всему миру, начали фиксировать всё больше аномальных данных. Извержения, землетрясения, аномальные магнитные поля, неизведанные катастрофы ― планета двигалась к неизбежной гибели. В местах, которые когда-то были домом для миллионов, теперь царила пустота. Высокие башни были разрушены, а города, которые когда-то жили своим пульсирующим ритмом, теперь стояли забытыми, под тяжёлой пеленой пыли.
Пока одни криптонианцы продолжали бороться с последствиями разрушений, другие знали: спасения нет. Это была реальность, с которой никто не хотел мириться. И как бы сильно они не пытались изменить судьбу, даже самые развитые технологии и знания не могли остановить процесс разрушения их мира.
Криптон разрывался на части. Сломленный надеждой на спасение цивилизации через более жёсткое правление, генерал Зод поднял знамя восстания. Он верил, что только сильная рука сможет вытащить планету из грядущей гибели, но ради этого готов был принести в жертву текущий строй и даже жизни тысяч криптонцев.
Крупнейшие города, когда-то сиявшие символами гармонии и мирного сосуществования, погрузились в пламя. Казалось, что вся утопическая красота Криптона трещала по швам, разбиваемая на тысячи фрагментов. Громадные башни рушились от ударов взрывов, площади, на которых обычно проходили собрания, стали аренами ожесточённых сражений. Энергетическое оружие раскалывало небо, и гул боевых машин эхом отзывался в долинах и горах.
Граждане Криптона, привыкшие к прогрессивному и высокоинтеллектуальному обществу, оказались втянуты в борьбу ― кто-то сражался за Зода, кто-то остался верен Гильдиям, что представляли собой символ прошлого, отвергшего любые радикальные меры. Это было больше, чем война за власть; это была борьба идей, ценностей и разочарования в будущем.
Смутные известия о городах, захваченных силами Зода, и потерях среди мирного населения быстро распространялись, вселяя в криптонцев страх и неуверенность. Мир, казалось, балансировал на краю пропасти, каждый новый удар лишь приближал момент полного коллапса. В это время сам Криптон, уже испытывающий сейсмические всплески, словно откликался на внутренние распри, предрекая неминуемый финал ― гибель и планеты, и её некогда великой цивилизации.
В этой опустошённой реальности, среди погружающихся в тёмные тени мегаполисов и погребённых под слоем пепла полей, одна маленькая семья стояла перед решением, которое изменит ход их истории навсегда…
Вдали от гулкого городского мира Криптона раскинулась бескрайняя каменная пустыня, мрачная и беспощадная. Джор-Эл, один из величайших умов планеты, пилотируя свой небольшой летательный аппарат, приземлился на грубую поверхность среди частых ударов штормовых порывов. Ветер свистел, поднимая в воздух клубы пыли, а небо нависало низким серым покрывалом, приглушая свет Рао, звезды Криптона, которая изредка проступала во мгле. Джор-Эл, мужчина высокий и крепкий, с внушительной бородой и зоркими умными глазами, беспокойно всматривался в неё, чувствуя, что что-то в природе давало сбой, словно предвещая надвигающееся бедствие. Мужчина вспоминал, как инопланетный интервент, что относительно недавно напал на их мир, предвосхитил падение Криптона в будущем, а затем исчез. Также быстро, как и появился. Но его вердикт не давал покоя Элу. В этом пророческом напутствии было нечто такое, что не оставляло сомнений в уме Джор-Эла ― их планета падёт, мир будет разрушен. Так предсказало тогда существо, что спустилось из космоса и буквально разорвало в клочья все охранные системы Кандора, столицы этого мира. И даже вся мощь армий генерала Зода не смогла помешать тому пришельцу.
Джор-Эл знал, что он до конца своих дней не забудет, как интервент напал на него. Этот жуткий взгляд с темнейшими глазами, эти яркие зелёные пульсирующие огни на его лысом черепе, эта удивительная механизированная фигура, будто отлитая по самым симметричным параметрам идеального эндоскелета ― всё это будет жить в памяти Эла. А особенно предсказание гибели Криптона.
Теперь же Джор-Эл сам хотел выяснить всё. Что творится там, в недрах Криптона. Даже невооружённым взглядом было видно, что планета дряхлеет, превращаясь в пустыню. Технологии планеты были достаточно мощными, чтобы обеспечивать жизнь криптонцев, им будет хватать пропитания, живительного воздуха, что они готовы генерировать с помощью своих машин. Но ничто не спасёт от гибели, пропади вдруг сама планета. Эл собирался расставить точки над «i», чтобы понять, сколько времени есть у него и его семьи, чтобы предпринять хоть какую-то попытку спасти целую расу. Криптонскую расу.
Перед мужчиной открывалась входная арка в исследовательские пещеры. Здесь, под массивными пластами камня, криптонские учёные и техники под руководством и покровительством Эла оборудовали систему мониторинга, чтобы следить за изменениями в ядре планеты. Пещеры были глубокие и тёмные, но внутренние системы освещения превращали их стены в яркий тоннель, уходящий в мрачные глубины. Стены вибрировали, подчиняясь почти незаметным ритмам планетарной активности.
Джор-Эл вошёл в пещеру, ощущая, как вокруг затихают звуки бури. Здесь царила тишина, но приборы, установленные на подземных станциях, мерцали огоньками, показывая колебания и силу притяжения ядра Криптона. Освещение бросало холодные блики на лица исследовательских зондов, подсоединённых к стенам пещеры, ― машины словно наблюдали за Джор-Элом, как за частью планеты, которой вскоре, возможно, не суждено было существовать.
Джор-Эл осторожно пробирался по тёмной, влажной пещере, где воздух был плотным и вязким. Каждый вдох давался с усилием. На лице мужчины уже покоился специальный респиратор, что горел блеклым мерцающим огоньком, что символизировал работу устройства. Но даже с таким мощным фильтром пребывать здесь было тяжело. Дышать было сложно.
Внутри простирались своды, высотой уходящие в черноту, усеянные необычными минералами, испускавшими тусклое голубоватое сияние. Они отражали свет слабых фонарей, установленных вдоль стен, создавая иллюзию теней, что то и дело мелькали по углам. Здесь, глубоко под поверхностью, он ощущал странную напряжённость, как будто сама пещера была живым существом, настороженно наблюдающим за каждым его движением.
Звук шагов прерывался редким шуршанием: из боковых проходов иногда появлялись причудливые криптонские животные, спешившие скрыться в тёмных углах при виде непрошенного гостя. Эти создания, лишённые зрения, передвигались с помощью длинных усов, словно сотканных из светящихся нитей. Они чувствовали присутствие Джор-Эла и предпочитали держаться на расстоянии. Временами на стены и потолок пещеры взбирались и более крупные хищники, поджидая мелкую добычу в тени, готовые к нападению, если к ним подойти слишком близко.
Джор-Эл шёл вперёд, концентрируясь на приборах, и внезапно услышал сзади едва заметное, но зловещее рычание. Он замер, но уже было поздно: хищник, которого он заметил слишком поздно, оказался прямо перед ним. Это существо выглядело устрашающе ― шесть мускулистых лап, четыре из которых массивно упирались в землю, в то время как передние, более гибкие, были приподняты, словно готовые к захвату. Его кожа переливалась насыщенными цветами ― ярко-оранжевым, синим, зелёным, словно сигнализируя о смертельной опасности. Голова существа была неестественно вытянутой, с мощными челюстями, из которых торчали зазубренные клыки, а глаза ― глубокие, красно-лиловые, с полным отсутствием зрачков ― сверкали угрозой.
Существо рванулось к Джор-Элу, выпустив когти и широко раскрыв пасть. Мужчина резко отступил в сторону, уклоняясь от удара, но его нога поскользнулась на мокром камне, и он на мгновение потерял равновесие. Хищник бросился на него, обрушив массивные передние лапы на соперника. Джор-Эл, однако, успел поднять руку и активировать защитный генератор, созданный для подобных ситуаций. Поле вспыхнуло синим светом, и зверь, столкнувшись с ним, на мгновение растерялся, отшатнувшись от боли.
Понимая, что времени у него немного, Джор-Эл схватил из сумки один из металлических прутов, использовавшихся для установки оборудования, и, дождавшись, когда хищник снова бросится на него, ударил точно в незащищённую область под передней лапой агрессора. Существо зарычало, но не отступило, а ещё яростнее накинулось на мужчину. Джор-Эл, используя все свои силы и ловкость, несколько раз увернулся, наконец, нанеся решающий удар. Хищник упал, испустив последний вздох, и Джор-Эл ощутил облегчение, хотя усталость уже давала о себе знать.
Схватка закончилась, и в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь его дыханием. Он знал, что впереди ждёт ещё большее испытание, но сейчас, глядя на мерцающие стены и тень от поверженного противника, он чувствовал, что сделает всё возможное, чтобы спасти хотя бы частицу наследия Криптона.
Пробираясь по узкому каменному коридору пещеры, Джор-Эл наконец достиг центральной станции. Просторный зал, скрытый глубоко под землёй, выглядел как сердце футуристического центра исследований: ряды монолитных компьютеров, сплетённых из кристаллов, мерцали тихим, чуть пульсирующим светом. Кристаллы, будто оживлённые неведомой энергией, излучали сияние, заменяя экраны и панели, привычные для других цивилизаций. Они реагировали на каждое прикосновение, освещая зал сиянием лазурного, бирюзового и глубокого изумрудного оттенков. От пола до свода пещеры протянулись прозрачные каналы, по которым мягко двигались потоки информации, делая сам воздух наполненным трепетом скрытой силы.
Джор-Эл подошёл к главному пульту, провёл рукой над кристаллом, и перед ним ожили многочисленные голограммы с показателями. Сосредоточенный и напряжённый, он взглянул на показатели сейсмической активности и геологической структуры планеты, которые постепенно собирались в общую картину. Данными можно было бы пренебречь, но внезапная смерть его коллеги в аналогичной станции заставила Джор-Эла задуматься. На мгновение его охватила тревога: красные и жёлтые линии графиков, поднимавшиеся всё выше, чётко указывали на неотвратимую катастрофу.
Мысленно Джор-Эл вернулся к семье. Он вспомнил свою жену Лару ― её спокойное лицо, её голос, уверенность в нём, и маленького будущего ребёнка, их надежду и смысл. Мысли о том, что его отпрыску предстоит покинуть Криптон, полететь в космос к далёкой молодой звезде, разрывали сердце. Джор-Эл чувствовал горечь неизбежного расставания, понимая, что больше никогда не увидит своего ребёнка, но также испытывал и отчаянное желание спасти хотя бы его, дать ему шанс на жизнь в мире, который не обречён.
Его лицо оставалось спокойным, но внутри разгоралась буря. Джор-Эл осознал, что конец Криптона уже здесь. Смерть на пороге. Как бы он ни хотел это изменить, силы природы были беспощадны. А графики прямо перед его глазами только подтверждали неизбежное. Мужчина передал все имеющиеся данные на свои кристаллы, получив эмпирические данные в своё распоряжение. Сжав руки в кулаки и бросив последний взгляд на мерцающий кристалл, он медленно развернулся и покинул станцию, с тяжёлым сердцем направляясь к выходу из пещеры, оставляя позади великое наследие, которое уже не мог спасти. Эл отчётливо понимал для себя, что сюда он больше не вернётся. Не будет нужды в этом путешествии в столь отдалённый район, потому что мира скоро не станет. И их самих, возможно, тоже.
Покидая пещеру, Джор-Эл неожиданно почувствовал сильный толчок и упал на каменистый пол. Что это было ― мужчина так и не понял. Кажется, планету попросту тряхнуло. Радиоактивное криптонитовое ядро разрывалось изнутри. Это был очередной предвестник скорого апокалипсиса.
Поднявшись и оглядевшись, учёный не увидел ни единого существа, но его внимание привлёк странный предмет на полу. Перед ним, словно возникший из ниоткуда, лежал куб, мягко мерцающий в полумраке. Он был небольшим, величиной с ладонь, но притягивающий взгляд. Поверхность куба излучала мерцание. Будто призывая к себе, сияние пронизывало пространство вокруг, отливая загадочным сине-зелёным светом, который, казалось, оживал в такт биению неведомого сердца внутри.
Джор-Эл, тщательно сдерживая своё любопытство, активировал портативный сканер и навёл его на куб. Показатели приборов зашкалили ― внутри маленького куба заключалась мощь, которую он никогда прежде не встречал. В энергетическом анализе читалась угрожающая сила, но и невообразимый потенциал. Эта находка могла стать либо спасением, либо опасностью, поэтому Джор-Эл не стал трогать куб руками. Вместо этого он достал защитный контейнер, предусмотрительно взятый для научных образцов, и аккуратно перенёс туда куб.
Он снова посмотрел на него: куб оставался неподвижным и таинственным, его молчаливое сияние словно манило и гипнотизировало. Джор-Эл почувствовал тяжесть этой находки, предвкушая её важность, и отправился домой, полный решимости разгадать тайну куба и понять, какую роль он может сыграть в будущем Криптона и его собственной семьи.
Когда Джор-Эл вернулся домой, Лара Лор-Ван, его жена, встретила мужа у двери. Величественная прекрасная женщина с тёмными волосами и такими же глазами, она была беременна, и её живот уже был большим, что только усиливало тревогу на лице Джор-Эла. Роды намечались в самое ближайшее время. Но, несмотря на состояние, Лара была сосредоточена и спокойна, готовая выслушать, что произошло.
― Лара, ― его голос был глубоким и усталым, как будто в нём слились горе и отчаяние. ― Данные со станции подтверждают мои опасения. Планета погибает. Нет времени на раздумья. Катастрофа неизбежна.
Лара была молчаливой, её глаза наполнились тревогой, но она оставалась сильной. Она подошла ближе и положила руку на его плечо.
― Ты уверен? ― вопрос показался глупым даже для Лары, ведь её муж не стал бы заявлять такое, не будучи уверенным в происходящем.
― Это не гипотеза, это факт, ― ответил Джор-Эл.
Он снял с пояса несколько устройств, среди которых был и куб, и положил их на стол. Мужчина взял его в руки, внимательно рассматривая макгаффин внутри прозрачного контейнера.
― Я обнаружил нечто, что может быть ключом к нашему спасению. Но даже с этим, я не знаю, хватит ли времени, ― рассказал Джор-Эл, наблюдая мерцающий предмет перед собой. ― Наша цивилизация уже на грани разрушения.
Лара, наблюдая за его жестами, кажется, впервые призналась сама себе в том, что неизбежность смерти их мира всё-таки реальна. Это было чудовищное открытие. Даже не само открытие, а осознание этого нового знания.
― Что нам нужно делать? ― спросила Лара.
― Мы должны улететь, ― Эл взглянул на супругу. ― Корабль готов для нашего ребёнка. Я уже подготовил все необходимые расчёты. Наш малыш, ― мужчина опустил глаза на живот Лары и коснулся его. ― Он будет спасён, даже если мы с тобой не сможем уйти вовремя. Но я хочу, чтобы в итоге мы все вместе покинули Криптон, Лара. Ты и я, и ребёнок.
― Ты не думаешь, что это слишком опасно для меня? ― Лара отступила назад, понимая риски, с которыми она столкнётся. ― Роды уже близки.
― Мы не можем ждать, ― его взгляд был твёрдым и решительным. ― Если мы останемся, то погибнем, ты, малыш и я. Если мы хотим дать шанс нашему ребёнку, мы должны действовать прямо сейчас. Даже если он родится в другом мире, он будет жив, Лара. Это самое важное.
Лара замолчала, обдумывая слова мужа. На её лице появилось слабое, но уверенное выражение.
― Ты прав. Мы уходим.
Джор-Эл подошёл к ней ближе и нежно взял за руку. Он мог чувствовать, как её пальцы сжались вокруг его ладони, как крепла её решимость. Она знала, что их судьбы больше не могут быть связаны с миром Криптона. Время было на исходе, и они должны были успеть.
― Ты и я, Лара… мы сделаем всё, чтобы наш ребёнок был в безопасности. Мы покинем Криптон. Мы отправимся в будущее, которое будет принадлежать ему.
Лара кивнула и прошептала:
― Да, мы уйдём. Мы все уйдём.
Джор-Эл воспользовался механизированными манипуляторами в своей лаборатории в соседнем от планировавшейся детской помещении. Длинные роботизированные клешни быстро двигались под руководством команд Джор-Эла, что колдовал тут же по соседству с кристаллами. Он бережно положил куб на стол, его взгляд был сосредоточенным, когда мужчина начал изучать находку. Лара стояла рядом, и её глаза были полны любопытства. Она не могла понять, что это за объект, но ощущала в нём нечто загадочное.
― Что это, Джор-Эл? ― спросила она, не скрывая тревоги.
― Я не знаю, ― не отрывая взгляда от куба, ответил её супруг. ― Это нечто… совершенно незнакомое. Но что-то в нём такое, что заставляет меня думать, что он содержит в себе невероятный запас энергии, ― продолжил Джор-Эл, его голос был тихим, но полным волнения.
Мужчина перевёл взгляд на свой криптонский монитор, где кристаллические пазлы то расходились в разные стороны, то собирались в понятный криптонианский язык, представляя взору таблицы, объёмные картины, передавая тем самым информацию об изучаемом Джор-Элом предмете.
Он стал работать, тщательно вынимая из своего пояса несколько кристаллов, которые на Криптоне использовались для взаимодействия с различными системами и компьютерами. Джор-Эл проводил их по поверхности куба, его пальцы скользили по таинственным символам, выведенным на его поверхности, но пока безрезультатно. Он подключил к кубу несколько маленьких устройств, но отклика не было.
Тогда Джор-Эл решил использовать один из самых мощных криптонских кристаллов ― голубого цвета, источающего мягкое сияние. Мужчина дал команду манипуляторам, которые аккуратно взялись за кристалл и поднесли его к кубу. Агрегат аккуратно прикоснулся к поверхности куба этим кристаллом, и на мгновение весь предмет окутал тусклый свет. Куб сразу же отреагировал, издав низкий, почти неслышимый звук. Джор-Эл поднёс к нему свои устройства, готовясь зафиксировать любую полученную информацию. В его глазах отразился интерес, но и нечто тревожное. Он знал, что эти технологии выходят далеко за пределы того, что было известно на Криптоне.
С каждым движением, с каждым новым воздействием, на поверхности куба начали появляться странные символы, комбинаций которых не было в известных криптонских записях. Джор-Эл, поглощённый исследованием, начал наклоняться ближе. Он использовал ещё один прибор ― миниатюрный сканер, способный анализировать энергию на молекулярном уровне. Результаты были ошеломляющими: куб не просто генерировал невероятное количество энергии, но и обладал свойствами, которые казались невозможными. Джор-Эл постепенно осознавал, что этот объект способен манипулировать пространственными и временными структурами. Учёный не был уверен, но предположил, что этот предмет мог обладать своей волей, будто подчиняясь хозяину. В данном случае, ему.
― Это… это не просто источник энергии, ― прошептал Джор-Эл, его лицо искривилось от волнения. ― Это технология, которая не имеет аналогов. Она может позволить изменять пространственные параметры, возможно даже создавать перемещения через пространства… Я… я не могу полностью разобраться в этом… но я уверен, что это может быть ключом к спасению.
Лара молчала, её взгляд был сфокусирован на кубе, и она тоже почувствовала нечто необычное, исходящее от него.
Джор-Эл был ошеломлён. Он знал, что ему не хватит времени, чтобы полностью изучить этот артефакт. Однако предположения, которые он начал выстраивать, были невероятно важны: если бы у него было больше времени, он мог бы обнаружить методы, которые позволяли бы манипулировать пространственными потоками и перемещениями ― возможно, даже перемещать себя и других в иные места. Безопасные места. Тут у мужчины зародилась идея использования этого куба для возможного спасения его семьи. Стоп. Или его расы? Может быть, целого народа Криптона?
Но время уходит. Планета рушится, и они не могут ждать. Джор-Эл взял куб рукой-манипулятором и поднёс к своему лицу, пытаясь всматриваться в него, будто намереваясь получить ответы на множество рождающихся в его разуме вопросов. Но макгаффин молчал, был нем к Джор-Элу. Мужчина отрицательно покачал головой и аккуратно положил предмет в свой контейнер, подав команду устройству манипуляции. Он знал, что изучение этого объекта требует огромных усилий и глубоких знаний, а у него не было ни того, ни другого в достаточном объёме. Однако для будущего их сына этот куб мог стать величайшей возможностью.
― Что думаешь, мой супруг? ― поинтересовалась Лара.
― Мы уходим, Лара. Я помню эти слова, ― сказал он, надеясь на то, что хотя бы немного времени в будущем он сможет потратить на дальнейшее исследование. ― Но я не оставлю этот куб. Он может быть частью того, что спасёт нас всех.
Прошло время. Гражданская война твердела в своей неотвратимости. Криптон пылал жаждой каждого жителя склонить чашу весов на свою сторону. За всем происходящим мало кто замечал, что планета бунтует, сопротивляется и скоро превратится в убийственный корабль в космосе, что разорвётся на части, умерщвляя своих жителей.
Роды прошли хорошо. Этому миру явился Кэл, сын Эла. История Вселенной изменилась, взяв новый вектор своего развития. Но пока об этом никто не подозревал. Время принятия важных решений близилось, нависая тяжёлым бременем над семьёй Эл. Бежать от судьбы было невозможно. Она была уже здесь, на пороге.
Лара стояла у окна, держа маленького Кэл-Эла за малюсенькую ручку. Ребёнок мирно лежал в её тёплых нежных руках и, кажется, почти уснул. Женщина с улыбкой посмотрела на сына, а затем посмотрела на бескрайний город, что простирался до горизонта перед её печальным взором. Взгляд Лары был устремлён будто бы в пустоту, которая была уже не столь далёкой, как раньше. Печаль и тревога не покидали её. Она ощущала, что Криптон с каждым мгновением приближается к своей гибели. Мало того, что планета умирала, так и будущее их с Джор-Элом сына оставалось под угрозой, а с ним и их последний шанс на спасение.
Учёный стоял недалеко, продолжая исследовать куб. Мужчина каждую свободную минуту старался тратить на попытки понять, как работает этот артефакт, а сам предусмотрительно дублировал все получаемые данные в память Межзвёздного ― космического корабля, на котором семья планировала отправить маленького сына на Землю. Лицо Эла было сосредоточено, но в его глазах можно было разглядеть переживания, которые он скрывал за внешней хладнокровностью. Он знал, что, если этот артефакт действительно обладает теми свойствами, о которых он догадывался, куб может стать ключом не только к спасению их сына, но и всего будущего криптонского народа. Но с учётом нехватки времени на возможность применить куб, как устройство для перемещения в пространстве, Джор-Эл размышлял о другом его использовании. Использовании в будущем. И не для народа Криптона, а для блага его последнего сына ― Кэл-Эла. Однако, мысль о том, чтобы отправить макгаффин вместе с мальчиком, беспокоила мужчину. Но он вновь решился начать разговор с женой, понимая, что та опять будет отговаривать его от задуманного. Небезосновательно. Но всё же.
― Лара… ― сказал Джор-Эл, сдерживая голос, чтобы не выдать волнения. ― Я думаю, что куб должен быть с Кэлом. В космическом корабле. А затем на его новой планете. Он должен быть у Кэл-Эла.
Лара повернулась к супругу, её взгляд был полон тревоги. Она крепче прижала малыша к себе, будто бы очнулась от размышлений и вновь припомнила, что маленького сына придётся отпустить на просторы бескрайнего ледяного космоса. Женщина отогнала от себя эти мысли, переключившись на тему загадочного куба.
― Джор-Эл, ты говоришь это, потому что надеешься, что этот артефакт поможет ему выжить, ― припомнила Лор-Ван. ― Но ты сам же сказал, что не понимаешь, что это за сила внутри него. Ты не знаешь, что может произойти, если ты поместишь его на корабль.
― Я понимаю твою озабоченность, Лара, ― ответил Джор-Эл, он сдерживал свои эмоции, но в его словах слышалась решимость. ― Но я также знаю, что на Криптоне этот куб просто исчезнет, и с ним всё, что мы могли бы узнать. Я не могу позволить этому случиться. Кэл-Эл должен взять его с собой. На Земле он будет в безопасности, и кто знает, что с этим кубом можно сделать в будущем. Возможно, он станет тем, что приведёт к процветанию местную расу.
Лара покачала головой, её глаза были полны беспокойства.
― Но ты ведь сам сказал, что технологии, заключённые в этом кубе, могут быть опасны. Мы не знаем, как он поведёт себя в полёте. На корабле, с нашим сыном. Ты хочешь рисковать его жизнью? ― голос женщины предательски дрогнул. Было видно, что ей тяжело даются такие разговоры, а глаза Лары заблестели.
Джор-Эл замолчал, чувствуя, как сложно им обоим. Он обернулся к кубу, который всё так же излучал таинственное мерцание, словно живое существо. Силы внутри предмета были огромны и непредсказуемы, и даже Эл, как учёный, не мог знать, как тот отреагирует на воздействие корабельных систем или, тем более, на полёт в неизвестность.
― Я знаю, что ты права, Лара, ― сказал Джор-Эл, опуская взгляд. ― Но я всё равно не могу избавиться от мысли, что это всё-таки тот шанс, который у нас есть. Может быть, это и неидеальный выбор… но другого у нас нет.
Лара сделала шаг навстречу мужу, осторожно поглаживая ручку сына, чувствуя внутри того жизнь. Жизнь, которая не только принадлежала им, но и будущему Криптона, будущему Земли.
― Джор-Эл, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь сохранить всё, что ты построил. Но нам нужно думать о Кэл-Эле, о том, что для него безопасно. Ты ведь хочешь, чтобы он выжил.
Это не был вопрос, скорее утверждение. Разумное умозаключение. Джор-Эл молча кивнул, понимая, что Лара права. Он не мог рисковать жизнью своего сына, и в этот момент он решил, что, несмотря на свою уверенность, он должен найти другой способ исследовать куб, исключая отправку того с кораблём маленького Кэл-Эла. Учёный не знал, что может случиться, если этот артефакт окажется на корабле мальчика. Он не мог позволить себе не думать о последствиях.
― Ты права, ― сказал Джор-Эл, наконец. ― Мы не можем рисковать, Лара. Мы отправим его без куба. Я возьму куб с собой на наш корабль. Как только мы доберёмся до Земли, я продолжу исследовать его. И если есть шанс использовать его силы, я постараюсь понять, как это сделать.
Лара тихо вздохнула, облегчённо покачав головой. Она понимала, как сложно для Джор-Эла было сделать этот выбор, и чувствовала его боль. Но теперь, когда решение было принято, они могли сосредоточиться на самом главном ― на спасении их сына.
― Тогда давай готовиться, ― сказала она. ― Нам нужно убедиться, что Кэл-Эл окажется в безопасности.
Джор-Эл кивнул и в ещё раз взглянул на куб, который всё ещё излучал свою таинственную силу. Он знал, что их решение может оказаться правильным, но оно также было наполнено неуверенностью. Впрочем, это было единственным выбором, который они могли сделать.
Джор-Эл готовил корабль для Кэл-Эла с необыкновенной тщательностью. Весь его ум, знания и навыки были направлены на то, чтобы обеспечить сыну безопасное путешествие к далекой, но обнадёживающей звезде под названием Солнце. Перед ним стоял не просто технический вызов ― это было прощание, наполненное страхом и надеждой.
Джор-Эл провёл долгие недели, изучая молодую планету Земля, что обращалась вокруг Солнца. Сложные расчёты и анализы легли в основу его исследований, чтобы точно определить возможности для жизни на Земле. Изучая атмосферу, климат и состав почвы, он рассматривал всё ― от уровня кислорода до температуры, меняющейся в зависимости от местоположения. Земля оказалась не только подходящей для жизни, но и богатой ресурсами, позволяющими его сыну процветать. Он с волнением отметил силу солнечной радиации, которая на Земле приобретала мягкий, полезный спектр для криптонцев.
Прогнозы показали, что на этой планете Кэл-Эл сможет обрести невероятную силу благодаря воздействию Солнца. Гравитационные условия, куда менее сильные, чем на Криптоне, давали Джор-Элу понять, что его сын будет способен на необыкновенные свершения. Он видел, что Солнце наделит Кэл-Эла практически неограниченной энергией, делая его тело крепче и устойчивее к опасностям, которые на Криптоне могли бы быть смертельными.
Ещё одной его заботой была социальная сторона: сможет ли его сын найти семью, которая его примет? Джор-Эл выискивал информацию о человечестве, чьи культурные особенности были столь далеки от криптонских, но при этом были ему симпатичны. Среди жителей Земли он обнаружил потенциал для дружбы, привязанности и взаимной поддержки, надеясь, что кто-то сможет окружить его сына заботой и любовью, воспитать в нём стремление использовать свою силу с мудростью.
Когда межзвёздный корабль был готов, Джор-Эл и Лара напоследок взглянули на сына, ещё не осознающего, какой путь ему предстоит. Их время на этой планете подходило к концу. Пора было покидать погибающий Криптон. Тот был на пороге забвения.
Величественная крепость Элов, спрятанная среди гор, тихо вибрировала, когда Джор-Эл стоял перед пультом управления, проверяя все системы. Корабль был готов. Последние тесты, последние вычисления. Вокруг всё было тихо, но внутри Джор-Эла не было спокойствия. Он знал, что этот момент изменит всё. Этот момент означал конец для их мира, но начало для мира их сына.
Джор-Эл находился перед огромной стеклянной панелью, через которую он видел готовящийся к старту межзвёздный корабль. Внутри него всё было почти завершено ― система жизнеобеспечения, двигатели, путевые маршруты. Всё готово. Но мужчина не мог избавиться от ощущения тяжести. Этот момент, когда ты отправляешь своего сына в будущее, которое не может быть предсказано, был полон волнений. Это мягко говоря. Эл усмехнулся, отдавая себе отчёт в том, что он даже на тему эмоций размышляет, как учёный ― словами цифр и понятий. Жене же было куда тяжелее, это он понимал.
Мужчина повернулся к Ларе, которая стояла немного в стороне, держа на руках их сына Кэл-Эла, младенца, чьи глаза были полны удивления и надежды, как и у его родителей. Это был последний шанс, последний момент, когда они могли что-то сделать для своего сына. Как бы ни был трагичен конец Криптона, у Кэл-Эла была возможность выжить. Земля жила, и его будущее было там, в неизвестности.
― Я запрограммировал скрытые отсеки корабля, ― начал Джор-Эл. ― Мы поместим туда кристаллы. Они будут в анабиозном состоянии до тех пор, пока Кэл не станет достаточно взрослым, чтобы получить их.
― Согласна, ― кивнула Лара. ― Тогда, будучи социализированным индивидуумом среди землян, он поймёт, какая сила сокрыта в кристаллах, и как распорядиться ими.
― Именно. Когда придёт время, он узнает. Кристаллы призовут его и откроют тайны нашего мира с тем, чтобы Кэл-Эл мог явить миру технологии Криптона.
― Но насколько это безопасно для его нового общества? ― с опаской покачала головой Лор-Ван. ― Человеческая раса достаточно опасна сама для себя. Они устраивают войны, убивают друг друга, нерационально ведут свои народы.
― Ты всё верно говоришь, Лара, ― согласно кивнул её супруг. ― Но посмотри на нашу цивилизацию. Мы были рациональными и всепознающими. И где мы теперь?
― Вымираем, ― Лара уронила слезу, понимая, как могут быть болезненны правдивые слова, относящиеся к их миру.
― Кэл-Эл сам решит, стоит ли делиться нашими знаниями с его новым миром, ― ответил Джор-Эл. ― Для начала ему нужно будет самому их изучить и понять.
― Сможет ли он? ― с опасением поинтересовалась женщина.
― Когда придёт время, я ему помогу, ― сдержанно улыбнулся Джор-Эл, поглядывая на кристаллический монитор, где шла загрузка информации.
Лара поняла о чём он говорит ― о проекции собственного «Я» Джор-Эла. Обсуждать это они не стали.
― Мы готовы, пора дать старт Межзвёздному, ― примирительно сказал Джор-Эл, понимая, какую боль его слова доставляют супруге и ему самому.
― Да, ― вроде бы уверенно сказала Лара.
Женщина натянула маску мужества. Но внутри неё всё трепетало. Она не могла лгать самой себе ― прощание с сыном разрывало её сердце, убивало её душу. Гипотетический последующий отлёт Лары и Джор-Эла виделся ей малоперспективным, а даже если тот и станет удачным, они встретят своего сына спустя долгие годы, когда тот будет уже совсем взрослым. А если мальчик погибнет в пустотах космоса ― эта мысль ещё больше угнетала женщину. Но она первой пошла к кораблю, стараясь скрыть свои истинные тревожные чувства от мужа, а заодно заставляя себя быть сильной.
Джор-Эл видел скрываемые за решимостью реальные чувства Лары. Она шла к кораблю, а Джор-Эл бросил взгляд на соседствующий куб, что был помещён всё в тот же контейнер, в который он положил его ещё там, в далёкой пещере. Мужчина прикусил нижнюю губу, будто бы что-то решив для себя. Он схватил контейнер и быстро положил его в карман своего костюма. Он двинулся следом за Ларой, ещё не до конца понимая, что хочет сделать.
Корабль, стоявший прямо перед ними, был покрыт тяжёлыми, гладкими металлическими панелями, которые сливались с красным светом, исходящим от криптонских кристаллов. Это был проект Джор-Эла, созданный когда-то для межзвёздных перелётов. Теперь же это был его последний шанс спасти хотя бы кого-то. Сына. Существо большего размера здесь бы не поместилось. Лара стояла рядом, её руки дрожали, а глаза выдавали её истинные чувства. Всё внутри неё кричало, что это слишком рано, что она не готова прощаться, что этот момент будет последним для их семьи. Она сжала сына крепче, чувствуя тяжесть потери.
Затем они говорили. Размышляли, как их Кэл-Эл справится с перелётом, сможет ли выжить на чужой планете, сумеет ли оказаться настолько сильным, чтобы не стать подопытным под пятой человека. Джор-Эл парировал переживания супруги, резонно замечая, что мальчик станет богом для землян, станет их путеводной звездой в просторах космического течения.
Наконец, пора было начинать.
― Мой сын, я отправляю с тобой все наши исследования, чтобы ты смог возродить нашу цивилизацию, повести её за собой и жить в союзе с землянами, чтобы однажды дать отпор внешним врагам, ― сказал Джор-Эл, помещая в специальную нишу несколько кристаллов. ― Ты наша надежда на будущее Криптона. И я верю, что ты станешь надеждой и для людей.
Он обнял сынишку и чмокнул в тёплый лоб. Мужчина положил ребёнка в капсулу, которая была прохладной. Джор-Эл заметил, как Лара, не сказав ни слова, вдруг удалилась в соседнюю комнату. Мужчина ещё не знал, зачем супруга ушла, но его сердце вдруг опустилось в пятки, когда он осознал, что это не просто знак к действию, а буквально провидение. С научной точки зрения, это совпадение для следующих его действий было минимальным, но сила Рао, бога, в которого верили на Криптоне, помогала свершиться тому, чему следовало свершиться.
Эл вернул взгляд на корабль, его мысли метались. Куб. Тот, что было столь таинственным и опасным, был прямо под его рукой, лёгкой тяжестью прибывал в кармане. Джор-Эл думал, что возможно, если они с Ларой не успеют улететь до разрушения планеты, или если что-то случится в полёте, может быть, куб будет утерян для вселенной. Возможно, этот куб ― именно то, что нужно будущему. Но что, если он слишком опасен? Что, если его энергия повредит Кэл-Элу, когда Джор-Эл поместит артефакт в Межзвёздный? Но доказательств такому развитию событий нет, судя по всем данным, что Джор-Эл получил при изучении макгаффина.
Но его разум снова вернулся к последнему решению. Куб был слишком ценным, чтобы оставить его на погибающем Криптоне. И он, несмотря на все сомнения, понимал, что в этот момент у них был только один выбор.
Когда Лара отошла за его костюмом, Джор-Эл принял решение. Он сделал быстрый шаг к кораблю Кэл-Эла и лёгким движением привёл в действие невидимый механизм. Скрытый отсек с лёгким звуком был открыт. Металлические створки, которые сливались с корпусом корабля, бесшумно раздвинулись, открывая небольшую полость. Это было место, которое Джор-Эл предусмотрительно спроектировал ещё на этапе конструирования корабля. В его мыслях не было ни малейшего сомнения, что в критический момент ему потребуется спрятать что-то столь важное, как куб.
Он осторожно достал артефакт из кармана и быстро извлёк куб из контейнера, только в процессе этого действия понимая, что берёт устройство голой рукой. Куб оказался ледяным, но при этом ярко-обжигающим. Эл понимал, что возможно вредит себе, но времени придумать нечто иное у него не было. Он положил артефакт внутрь, его рука слегка дрожала, но он знал, что так нужно. Он активировал программу, запрограммировав, чтобы отсек открылся только в тот момент, когда Кэл-Эл достигнет определённого возраста. Тогда куб и кристаллы, которые также сопровождали Кэл-Эла, активируются, предоставив ему ту силу и знания, которые они содержат.
Как только отсек был закрыт, Джор-Эл вздохнул с облегчением. Он знал, что сделал правильный выбор, но внутренний тревожный зуд не отпускал его. Он выдохнул, боковым зрением наблюдая, как возвращается Лара. Та была с его костюмом для парадов, которых больше никогда не случится на погибающей планете. Это было величественно сотканное полотно иссиня яркого цвета с красным плащом и запоминающимся символом на груди, символом их дома, символом надежды.
― Под ним ему не будет холодно, ― тихо сказала лара, передавая одежду мужу.
Эл аккуратно поместил костюм внутрь корабля, обернув сына тканью.
― Мы верим в твою судьбу, мой сын.
Тишина вокруг стала ощутимой, как последний вдох перед штормом. Джор-Эл знал, что за этим прощанием скрывается не только будущее его сына, но и судьба их народа. Он аккуратно нажал сенсор на панели управления, и тут же световые индикаторы загорелись ярким зелёным светом. Корабль начал медленно набирать силу.
Лара продолжала молча плакать, её слёзы стекали по щекам, а сердце разрывалось. Она знала, что это не просто прощание с ребёнком, это прощание с частью себя. Она не могла быть рядом с ним, не могла больше защищать его, но она знала, что он будет бороться за свою судьбу, что его будущее будет другим, нежели участь народа Криптона. Он будет вершить свою собственную судьбу.
Медленно и уверенно корабль двинулся вперёд, гудение двигателей стало громче, когда он начал набирать скорость. Лара и Джор остались стоять, их взгляды не отрывались от угасающей точки в небе, где исчезал их сын.
― Ты веришь, что он будет спасён? ― шептала она, хотя этот вопрос не требовал ответа.
Корабль стремительно поднялся ввысь, разрывая небеса. Далеко внизу оставалась земля Криптона, а с ней все их мечты и надежды. Но для Кэл-Эла это было началом чего-то другого, чего-то великого. Для этого мальчика судьба была неопределённой, но его путь уже был предначертан ― он будет посланником небес, и его история станет легендой. История того, кто стал последним родившимся на умирающей планете. Последний сын Криптона.
Младенец Кэл-Эл покоился в своём межзвёздном корабле, убаюканный гулом и вибрацией стремительного полёта. Бортовой капсуле удавалось укрыть его от холодного вакуума космоса, и для него этот полёт был лишь необъяснимой чередой новых, едва уловимых ощущений. Он ничего не понимал, но его взгляд, неподвижный и завороженный, блуждал по внутренним приборам и ярким цветам, где те мерцали яркими всполохами света. Далекие звёзды проплывали мимо, иногда превращаясь в слабо различимые полосы на фоне безмолвной бесконечности, и он, будто зачарованный, следил за их невыразимым светом через небольшой кристаллический экран, который показывал ситуацию за бортом.
В углу корабля, немного в стороне от младенца, лежал странный куб. Его не было видно в специальной нише. Но он мерцал ровным, слегка притушенным светом, отбрасывая мягкие, плавно переходящие тени на гладкие стены скрытого отсека. Это мягкое сияние, холодное и невозмутимое, будто бы само по себе хранило вековую тайну. Куб казался частичкой чего-то далёкого и древнего, хранящего молчание, но это молчание несло с собой ощутимую мощь. Время от времени свет на его гранях изменялся, переливаясь различными оттенками, как если бы он реагировал на происходящее снаружи. Однако макгаффин оставался неподвижен, будто ожидая своего предназначенного момента, когда его неизведанные силы и предназначение смогут раскрыться.
И внезапно сцена изменилась…
Глава 12
